отяжелев, опустилась в траву. И острая жалость в Женьке поборола страх.
Он подполз совсем близко. На собачьем боку рядом с передней лапой безобразно бугрилась засохшей кровью страшная рваная рана. Вторую мальчик нашел у самого уха.
Осмелев, он протянул к собаке открытые ладони. Подвижные ноздри черного кожаного носа затрепетали, принюхиваясь.
И вдруг теплый шершавый язык доверчиво лизнул пальцы мальчика.
Женька от такой ласки растаял, приподнял тяжелую собачью голову, осторожно, чтобы не разбередить рану, почесал за ушами, обдумывая между тем разные способы, как добраться до ветеринарки.
С виду собака напоминала немецкую овчарку и выглядела большой и страшно тяжелой.
Женька решительно поднялся на ноги.
– Пойдем со мной, – позвал он собаку, постучав ладонью по бедру. – Пойдем!
Но собака не сдвинулась с места. Даже отвернулась, прикрыв глаза и вытянув вперед морду.
Женька стянул с себя джинсовку. Расстелил на траве вплотную к собачьей спине. Осторожно, чтобы не причинить боль, засунул обе руки под тот бок, на котором лежала собака. На этот раз Женькина худоба, над которой вечно посмеивались одноклассники – «руки-ноги, как спички», – очень пригодилась.
Ему удалось подсунуть руки под горячий тяжелый собачий бок, нащупать плотную ткань куртки и протащить ее под распластанным телом.
Теперь собака лежала на куртке.
Но сдвинуть ее с места не получилось. Рывок, потом еще.
Собака заскулила, попыталась подняться, но задние ноги плохо слушались ее, и она завалилась на бок.
Женька обнял ее, успокаивая:
– Ничего-ничего! Я сильный, мы справимся. Главное, д-до шоссе д-дотянуть. А там уж можно позвать на помощь.
Пальцы погрузились в плотную длинную шерсть на холке и неожиданно наткнулись на что-то твердое.
Ошейник?
Женькино сердце пропустило удар.
Значит, у собаки есть хозяин?
Мальчик нащупал на ошейнике металлический прямоугольник и почти уткнулся носом в пахучую шерсть, чтобы рассмотреть гравировку.
– «Че-ра́н-га», – нараспев прочел Женька.
Написано было странно, с большой буквой «А» в середине слова.
– Выходит, тебя зовут Черанга, – обратился Женька к собаке. И она ударом хвоста подтвердила его предположение.
Под кличкой был выгравирован номер телефона.
Женька присел на траву рядом с собакой. Вытащил телефон из кармана, повертел в руках, медля решением.
Но набрал не номер с ошейника, а другой, хорошо знакомый:
– Ало, м-мам! М-мне нужна т-твоя п-помощь!
Звери и люди
– Ищи! – требовательно шепчет над ухом родной голос. – Ищи, Черанга.
Странный запах, выбивающийся из гаммы привычных, настораживает, тревожит Черангу.
Она вытягивает вперед морду, дышит чаще, чтобы втянуть в себя больше воздуха, учуять чужой, но в то же время чем-то знакомый дух.
Она неторопливо приближается к людям,