временного хранения и не вызывали уверенности в их надежности. На этот раз было решено подготовить помещение, в котором Ковчег мог бы пережить предполагаемые катаклизмы, и дождаться условий, благоприятных для еврейского народа. Сколько придется ждать, никто не мог себе представить, поэтому убежище необходимо было подготовить на века.
Местом для хранилища была выбрана священная гора Мориа, на которой стоял храм. Недра горы к тому времени располагали довольно разветвленной сетью туннелей и подземных галерей, пробитых в скальном основании, многие из которых сохранились до наших дней. «Под основанием храма ниже поверхности земли можно еще и теперь ходить по огромным коридорам со сводами и колоннадами древних времен…»[49] Все это подземное хозяйство решили использовать для маскировки и создания ложных путей. Около 590 г. до н. э. было начато широкомасштабное тайное строительство, которое могло продолжаться около трех-четырех лет.
На девятый год царствования Седекии Иудея, поддержанная Египтом, восстала против Вавилона. К ним присоединились также небольшие сирийские царства и Финикия. Узнав о восстании, Навуходоносор пришел в ярость. Быстро собрав большую армию, он выступил в карательный поход. Благодаря энергичным действиям вавилоняне не дали союзникам времени соединиться и разгромили их поодиночке. Сирия и Финикия не смогли противостоять вавилонянам и, потерпев поражение, вышли из игры. Вавилонские войска вторглись в Иудею, захватывая на своем пути укрепленные города. Многие жители при приближении неприятеля бежали к Иерусалиму. Столица была хорошо укреплена и подготовлена к осаде. Седекия намерен был продержаться до подхода египтян.
Зимой, в начале 587 г. до н. э., армия Навуходоносора подошла к Иерусалиму. Попытка с ходу взять город штурмом не удалась. Вавилоняне обложили город и в местах, пригодных для штурма, принялись насыпать валы для обстрела осажденных. Иудеи защищались храбро. Чтобы увеличить число воинов, Седекия велел освободить всех рабов еврейского происхождения. Целый год вавилоняне безуспешно пытались взять город.
К этому времени долго сомневавшийся египетский фараон, воодушевленный продолжительным сопротивлением Иерусалима, выступил с большой армией против Навуходоносора. Сняв осаду, Навуходоносор направился навстречу египтянам и в сражении разбил их. Принудив фараона к миру, он через месяц возвратился и вновь осадил Иерусалим. Промелькнувшая у иудеев надежда на спасение оказалась призрачной. Вновь начавшиеся приступы халдеев становились все опаснее. Пророк Иеремия не переставал твердить перед народом, что город погибнет, если добровольно не покорится. Его деморализующие призывы подрывали силы осажденных. Вскоре в городе истощились запасы хлеба, начался голод.
После долгой осады войска вавилонян, проломив стену, приготовились штурмовать Сион. К этому времени тысячи евреев погибли в попытках спасти город. Еще больше людей умерло от голода и болезней. Участь Иерусалима была решена. Осадные