к востоку от дельты Нила. Там располагались египетские пограничные гарнизоны. Фараон охотно брал себе наемников, укрепляя таким образом свои границы. Бежавшие из Иудеи люди образовали в Египте особый сторожевой полк, долгое время защищавший чужую землю[56]; по древним документам из Элефантины он известен как Иудейское войско.
Положение в Иудее усугубилось после нового карательного похода халдейского полководца Набусардана, который «организовал» третье выселение евреев в Вавилон. Иудея лишилась большей и лучшей части своего населения, многие территории ее совершено обезлюдели. Среди развалин Иерусалима по ночам слышался вой шакалов. Иудейское государство погибло, но рассеянный народ продолжал жить.
На этом кончается официальная история Ковчега Завета, с этого времени в Библии он больше не упоминается. Но фактическая история Ковчега на этом не закончилась. Его судьба, полная тайн, неоднократно переплеталась с историей человечества и христианства.
Освобождение
После рассеяния израильских племен прошло около 70 лет. В первой половине VI в. до н. э. Вавилон казался всемогущим. Но к востоку от Вавилона зарождалось новое государство – Персия (ныне Иран). Обширная территория к востоку от Месопотамии была населена двумя народами – мидийцами и персами. Мидийцы в свое время помогли халдеям уничтожить ассирийское государство, но уже в середине VI в. до н. э. персы под руководством полководца Кира покорили Мидию и захватили ее столицу Экбатан. В сороковых годах Кир вторгся в Лидию, контролирующую Малую Азию. В сражении при Сардах в 546 г. до н. э. персы разбили лидийского царя Крёза и захватили его царство[57].
Около 539 г. до н. э. Кир возглавил объединенное Мидо-Персидское царство и устремился к новым завоеваниям. Перед столкновением с Вавилоном это была уже мощная держава, владения которой простирались вплоть до Индии.
В Вавилоне перед самым вторжением персов наступил кризис верховной власти. Сын Навуходоносора Амаль-Мардук был свергнут, и в борьбе за власть в государстве в течение года сменилось три правителя. Последним из них оказался Набонид, сумевший продержаться около 12 лет. Второго сына Навуходоносора, Валтасара, родившегося от египтянки Нитокрис, он усыновил, женившись на его матери[58].
Набонид отказался от характерной для тогдашнего Вавилона веротерпимости и попытался навязать своим подданным культ лунного бога Сина. Это сильно обострило его отношения с евреями.
В начавшейся войне с персами царь не смог дать им достойного отпора, и в сражении при Рутуме он потерпел поражение[59]. Правитель Вавилона был вынужден оставить часть страны врагам и отступить в город Борсиппу, где он пытался собрать новую армию для отпора персам. Для обороны столицы он оставил сильный гарнизон, который возглавил его приемный сын Валтасар. Царь Кир[60] с основной частью своих войск преследовал Набонида.
Столица была осаждена персами