шуток!
– Хватит, – кивнула она, – хватит… невероятно…
Она поняла. Ведьма была рядом. Конечно, Чудовище было по-своему привлекательно – прекрасный кандидат. К тому же он боялся больше себя, чем ее. Одно это было просто невероятной удачей. Но те чувства, которые захлестнули ее были любовью – безотчетной и ненасытной. Элиза ненавидела любовь. И здесь это чувство было тысячекратно неуместно – влюбиться в то, что осталось от давным-давно заточенного узника? Ведь если его отпустить на свободу, он перестанет быть тем же самым. Как та ромашка.
И самое страшное, что захлестнувшие ее чувства утверждали обратное. Нашептывали что-то. Уверяли в том, что они сильнее этого здравого расчета. Это пугало.
Селин помогла ей усесться.
– Уважьте мою просьбу, помолчите, – повторила Элиза, глядя на опасливо выходящего из тени принца.
– Откуда вы узнали, что я и есть принц? – прорычал он, приближаясь, – даже Селин…
– Я не вынесу… Прекратите! – простонала Элиза.
– Что за дурной спектакль! Не видишь ли ты, что я такое?! – разразился он ревом.
– А!!! На «ты»! – всхлипнула она, – невероятно. Невероятная удача. Это моя судьба!
Она видела испуганное и обманутое лицо Селин, но не могла пока ничего с собой поделать. Но ничего… Потом удастся объясниться. Потом.
– Да посмотри же! – открыл он пасть.
– На что? Послушай… Раз уж мы на «ты». Послушай, – покачала головой Элиза, стараясь отдышаться, – что ты хочешь от меня? Я дам тебе все, что пожелаешь. И в сотни раз больше! Но стань моим!
– Это последняя шутка, которую я потерплю здесь! Или ты ослепла?!
– Шутка?! – подняла холодные глаза Элиза. Она изо всех сил пытаясь прийти в себя, – шутка?! Послушай, дивный малыш мой, я дочь рода Бенуа. Мое будущее – скрепить замужеством очередной мятежный род. Выйти за растоптанного и озлобленного пограничного аристократа – алкоголика, сифилитика и военного преступника. И не просто заключить союз, а крепко держать его в узде во славу империи. До конца своих дней. Живя посреди его вассалов.
– Я сочувствую тебе, но мое сердце принадлежит Селин, – проговорило Чудовище, – видимо, ты просто ослеплена чем-то, что не видишь…
– Селин? Да… Так ее звали. Я для тебя найду и лучше! На любой сезон. На любое настроение! Не стоит об этом думать.
– Как ты посмела?!
– Ты не понял, – Элизу понесло. Она понимала, что зря так раскрывается, но не могла ничего поделать. Сердце трепетало при виде Чудовища, – четвертый мой суженый, по достоверным сведениям, в захваченных деревнях особенно обожал повешенных селяночек. Дескать, с медленно сломанной шеей и…
Элиза понимала, что не в себе. Но теперь она осознала, что ощущения не были любовью. Она испытывала теплые чувства к папеньке и маменьке, она прочла несколько романов, но это было совсем другое. Она начала догадываться, что замыслила великая ведьма – сделать для нее невозможным убийство здешнего лорда, заставить преклониться