русский вылечит». Был я у него.
– И что? – прищурился Андрей. Все, что говорил старик, было похоже на правду.
– Теперь все зависит от его пестуна.
– Добрыня с ним? Слава богу! – Он перекрестился и поцеловал наперстный крест.
– Если будет лечить его как надо, выживет и даже здоров будет. Поможешь Найдене? Я тебе все сказал.
– Не может быть, чтобы ты все сказал. – Андрей опять потянулся к чаше.
– Твоя правда, кмет. Есть у меня еще чужие тайны, тебе интересные.
Андрей обнял старика:
– Расскажешь?
– Погоди, вылечись сначала. – Балий высвободился из объятий воеводы. Андрей понял, что ведет себя с волхвом слишком вольно. – Знаю я вас князей, лечи-лечи, а если что, голова с плеч или в костер.
– Ты про какой костер говоришь, старче? – Андрей уже говорил неразборчиво.
– Слабый еще, даже выпить меду не дал. Я один ведь не пью, – пробормотал старик.
5
Первыми его впечатлениями от жизни были всполохи костра на капище. Ему было сладко, хотя он лежал на чем-то твердом. На него сверху вниз смотрели желтые глаза старика.
– Лежи тихо, чтобы я ни делал. – Он улыбнулся ему.
Любомиру совсем не было страшно, он почему-то доверял старику. Тот занес над ним нож, народ, стоящий вокруг пня, на котором лежал мальчик, одобрительно зашумел, кто-то ахнул в толпе. Нож опустился где-то подмышкой мальчика, тут же на его рубашку брызнула алая кровь.
– А теперь спи, – вкрадчиво шепнул чародей, и его теплое дыхание коснулось щеки мальчика.
Любомир заснул, сладко причмокнув губами. Старик поднял вверх руку с огромным ножом, народ вокруг ликовал. Заблеяли жалейки, бабы и мужики, находящиеся на капище, взявшись за руки, стали танцевать вокруг костра. Веденей, взяв в руки посох, тоже танцевал, постоянно возвращаясь к мальчику и накрывал его своим телом. Сколько времени продолжался этот обряд было известно одному Веденею, это было только начало языческого праздника. Два мужика притащили к костру упирающуюся рыжую телушку. Бедное животное от испуга пало на землю. Тогда Веденей склонился на ней, окропил водой и перерезал ей горло, кровь полилась из раны. Люди стали толпится около трупа телушки, опускать руки в теплую кровь, обмазывая себя и друг друга и приплясывая. Мужики принялись разделывать тушу телушки, а затем жарить на костре куски мяса. В это время все люди предавались диким пляскам, раскрученный мужиками хоровод завалился на землю. Люди падали. Хохотали, ища друг друга в темноте. Веденей прыгал между телами, окропляя всех водой и призывая к блуду. Сам он бросился к мальчику, подхватил его на руки и, подойдя к яме, находящейся за деревянными идолами, опустил его на дно, положив в позе зародыша. Мальчик тихо спал. Когда мясо было пожарено, люди на капище стали его поедать. Веденей и мужики собрали кости и разложили в яме, где лежал мальчик.
Люди не уходили с капища до самого утра, они же пришли сюда в надежде уговорить Перуна дать новый урожай. В деревнях их племени свирепствовал