ты темнишь, – нахмурилась Аннешка. – Что у тебя в этих горшочках?
– Я тебя не обманываю, девонька. Зачем мне от тебя что-то скрывать?
Аннешка злобно уставилась на ведьму. На вид старуха была совсем дряхлая – горстка костей да головка, как яичная скорлупка. «Я могла бы запросто расколоть ей голову и вытрясти оттуда все её секреты», – злобно подумала Аннешка.
Горшочки на подоконнике были закрыты крышками. Аннешка схватила первый попавшийся и прочитала надпись на этикетке.
В. Локай
Это ничего ей не говорило. Аннешка цапнула ещё один горшочек, оставив слизистые следы на его боках.
С. Жарда
Она впервые в жизни слышала о таком зелье.
На одном из горшочков не было крышки. Аннешка заглянула внутрь, ожидая, что оттуда выпрыгнет какая-нибудь лягушка, но там было пусто, поэтому она посмотрела на этикетку.
В. Мазанар
– Это имя моей матери! – ахнула Аннешка. – Её так зовут! – Она взяла себя в руки. – Почему на твоей склянке её имя?
– Будет на сегодня, – сказала ведьма. – Пора спать.
– Отвечай сейчас же!
Аннешка решительно подошла к одной из улиток и занесла над ней свою ступню, обутую в остатки туфельки.
– Поздно уже. Я всё тебе расскажу утром.
Аннешка опустила ступню, наслаждаясь хрустом.
– Улиточка моя! – закричала Очи. Её лицо исказилось, как от боли.
– Говори! – приказала Аннешка, занося босую ступню над раковиной второй улитки.
– Твоя матушка купила у меня пророчество в день, когда ты появилась на свет, – ответила Очи. – Я предсказала ей, что ты станешь королевой.
Аннешка поставила большой палец на панцирь улитки.
– Это я и так знаю!
– Не надо, прошу тебя! Не трогай Бориса! – взмолилась ведьма и лихорадочно заговорила: – Когда твоя мать умрёт, она расплатится со мной своей душой! А я спрячу её душу в эту склянку. – Очи помолчала, вид у неё сделался пристыженный. – Каждая душа, отданная мне по доброй воле, продлевает мои дни в этом теле.
Аннешка вздёрнула бровь и отошла от улитки.
– Значит, ты собираешь души, чтобы продлить свою жалкую жизнь?
Она огляделась по сторонам. Горшочки и склянки громоздились на полках, пирамидами высились в углах, стояли на столе и под стульями. Обернувшись кругом, Аннешка посмотрела сверху вниз на ведьму.
– Сколько тебе лет?
Очи не сводила глаз с Бориса, который вползал под буфет.
– Двадцать три, – просипела она. – Семьсот двадцать три.
Глава 2
На улице стоял один из последних знойных дней, в кабинете, где воздух прогрелся до тридцати двух градусов по Цельсию, за запертыми окнами заживо поджаривался седьмой класс вместе с учителем мистером Моррисом.
– Откройте страницу восемь, – сказал он и с трудом поплёлся между рядами – медленно, как улитка.
Имоджен пролистнула учебник, наслаждаясь слабым ветерком, поднявшимся от страниц, и задержала взгляд