ускоряться, всё быстрее и быстрее, и вот уже стрелки лихорадочно вертелись: счёт дней отбивался каждую секунду, маленькая дверца в часах лихорадочно открывалась и закрывалась, как крылья бабочки.
Потом всё замедлилось. Когда звёзды из драгоценных камней заняли свои места, часы стали отсчитывать секунды.
– Это всё? – прошептала Аннешка.
Дверца в часах снова распахнулась, и из неё выкатилась деревянная корона. Она была такая маленькая и так искусно сделана, что Аннешке захотелось её потрогать. Но корона вдруг завертелась на месте, словно в танце, и скрылась в часах.
– Что это было? – спросила Аннешка.
– Это была наша первая подсказка, – довольно ответила ведьма и заковыляла к столу.
– Что? Подсказка? Я не заказывала никакие подсказки! Я хотела пророчество!
Очи взяла гусиное перо.
– Это и есть первая часть твоего пророчества. Не волнуйся, девонька, уж я выясню, что это значит… Часы нельзя торопить.
Глава 5
Уже близился Хеллоуин, когда Имоджен и Мари наконец-то добились разрешения посетить чайную. Поскольку мама до сих пор считала, что её девочки могут покидать дом только под вооружённой охраной, ехать решено было «всей семьёй».
Имоджен, Мари, мама и бабушка ждали машину снаружи.
– Дамы! – объявил Марк, – Карета подана!
Мама называла машину Марка «спортивной». Имоджен про себя называла её «расплющенной».
Сёстры забрались на заднее сиденье, бабушка втиснулась между ними.
– Угадай, чем мы сейчас занимались? – спросила мама, вспархивая на пассажирское кресло.
– Делали желейные мозги! – крикнула Мари со своего места.
– Какой ужас, – содрогнулся Марк и посмотрел в зеркало заднего вида на Имоджен. – Надеюсь, никто не залез сюда с липкими пальцами? У меня сиденья из натуральной кожи.
Он включил двигатель.
Имоджен прижалась лбом к стеклу и вызвала воспоминания о лете: бабочку с серебристо-серыми крыльями, замок, пещеры скретов и…
– Как дела в школе, Имоджен? – спросил Марк. – Я слышал, ты интересуешься наукой?
Имоджен закатила глаза.
– Не наукой вообще, – поправила она. – Только космосом.
– Космос… – закивал Марк. – Я в детстве тоже интересовался космосом.
«Он просто пытается наладить контакт, – подумала Имоджен. – Но он только что пропустил поворот к чайной».
– Ты не туда едешь! – закричала бабушка.
– Расслабьтесь, – улыбнулся Марк. – Я просто объезжаю грунтовки. Если завёл дорогую машину, будь добр о ней заботиться! – Он ослепительно улыбнулся маме. – Это относится и к пассажирам.
Имоджен изобразила, будто её тошнит, а Мари сморщила нос. Бабушка попыталась призвать их к порядку суровым взглядом, но вид у неё при этом тоже был слегка возмущённый.
Когда они заехали на парковку перед чайной, мама обернулась.
– Послушайте меня, девочки. Миссис Хабердэш сейчас, к сожалению, не вполне здорова. Давайте постараемся избегать любых