кто там? – спросила Имоджен. – Похож на лису?
– Не знаю, – сказала мама. – Тут просто тёмный снимок.
Миссис Хабердэш подъехала ближе.
– Что вы такое говорите?! – воскликнула она. – Это было чудовище! Самое настоящее!
Мама увеличила снимок.
– Это могло быть всё что угодно.
Имоджен взяла у неё телефон и посмотрела на экран. Изображение было расплывчатым, видны только два огромных круглых глаза, сияющие неоном в свете вспышки. Очертания фигуры расплывчатые, но Имоджен показалось, что она разглядела кое-что в углу экрана. Это был кончик крючковатого когтя.
Она уже видела такой раньше…
– Вы уверены, что это не лягушка, снятая с близкого расстояния? – спросила мама.
– Кэтрин, я знаю, как выглядит лягушка, – оскорбилась миссис Хабердэш.
– Или это дети, нарядившиеся на Хеллоуин? В наше время делают такие реалистичные костюмы!
– Зачем детям прятаться за моими мусорными баками?
Миссис Хабердэш была так искренне огорчена, что Имоджен стало её жалко. Она прекрасно знала, каково это, когда тебе не верят.
Взрослые вообще не верят детям и старикам! Наверное, только находясь в зрелом возрасте, можно надеяться убедить людей в своей правоте.
– Ах, подростки порой такое вытворяют! – сказала мама, забирая телефон у Имоджен и опуская его в свою сумочку. – Я уверена, что после Хеллоуина вы будете чувствовать себя гораздо лучше. А завтра я пришлю Марка вас проведать.
По дороге домой Имоджен взяла у мамы телефон и ещё раз посмотрела фотографию.
– Это чудовище с когтями, – сказала она. – И когти у него слишком большие для лисы.
– И что ты от меня хочешь, Имоджен? – с раздражением спросила мама. – Прислать в чайную войска? Я уверена, что в эти дни полиция и так перегружена жалобами на дурацкие розыгрыши. Постарайся выбросить всё это из головы, милая. Тебе вредно думать о том, чего нет на самом деле.
Имоджен прищурилась. Войска… полиция… Нет, этого она совсем не хотела. Они поймают чудовище, запрут его в клетку или усыпят. Именно так люди поступают с тем, чего не понимают или боятся.
– Уничтожь эту фотографию, – велела мама.
Имоджен нехотя послушалась, но её голова продолжала бешено работать. Она должна придумать другой способ убедить маму в том, что дверь в дереве существует на самом деле! Но как это сделать, не подвергая опасности чудовище?
И самое главное, что делает скрет в садах Хабердэш?
Глава 7
Осень пришла и ушла, а вместе с ней ушли все разговоры о чудовищах. Имоджен была так занята привыканием к новой школе, что у неё совершенно не оставалось времени на составление новых планов. Её жизнь полностью состояла из дел по дому и школьных заданий.
Оказалось, жизнь станет намного проще, если сделать вид, будто никакой двери в дереве нет и никогда не было. Теперь, когда школьники спрашивали Имоджен о её загадочном исчезновении, она просто смеялась, как будто это была шутка – очень смешная шутка, которую она сыграла со взрослыми.
«Я