женой», а затем песня оборвалась. Вадим почувствовал удар, в парализованном теле вспыхнула острая боль. Свет померк. Вадим потерял счёт времени.
– Вадим, Вадим! Что случилось? – донёсся до него голос Руслана.
– Подожди немного, – чувствуя, что боль отступает, ответил Вадим. – Вихрь уходит, так что не волнуйся…
– Как это «не волнуйся»? Ты посмотри вокруг!
– Руслан, дружище, не тормоши. Дай опомниться.
Руслан перестал трясти его за плечо, но продолжал возмущаться:
– Что это такое? Где моя машина? А где река? И откуда взялась эта дикая степь?
– Сейчас я тебе всё объясню.
Вадим пришёл в себя и открыл глаза. Вспыхнул солнечный свет. Руслан стоял рядом, озираясь по сторонам.
Поймав на себе взгляд Вадима, Руслан сказал:
– Ты обещал всё объяснить. Будь любезен, господин эксперт, держи слово.
Они стояли на поляне перед старым кряжистым дубом с сухой вершиной, повреждённой ударом молнии. Вокруг до горизонта расстилалась ковыльная степь. Вдалеке примерно пару гектаров занимал массив леса. Солнце стояло в зените и светило сквозь тонкую ажурную облачность.
По спине Вадима пробежали мурашки. Он понял, что именно произошло, и куда они попали.
– Ваше мнение, господин эксперт? – произнёс Руслан, продолжая оглядываться по сторонам.
– Это плохо.
– Да уж, согласен! Где река – главная артерия края? Где моя машина? И что тут делает это дерево?
– Оно тут растёт. Похоже, уже много лет. Это дуб, – ответил Вадим, предчувствуя, что сейчас из высокой травы начнут подниматься воины в доспехах.
– Я знаю, что это дуб. Откуда он взялся? И вообще… есть какие-нибудь соображения?
– Соображения есть.
– Стат! – вдруг послышался звонкий девичий голос.
Из ковыля стали подниматься воины в чёрных одеждах. Их доспехи и шлемы блестели на солнце, лица были прикрыты щитками устрашающего вида. Над шлемом одного воина развевался алый султан.
Поднявшись и немного обнажив лезвия коротких мечей, воины стали медленно приближаться, сжимая кольцо. Четверо шли прямо на Вадима и Руслана.
– Понятно: во всём виноваты грибы, – глядя по сторонам, произнёс Руслан. – Не нужно было в Ростове заказывать запеканку с грибами. Помнишь, я предостерегал? Вот тебе и прославленное кафе «Левбердон»!
– Вообще-то, великолепное кафе, отличное блюдо…
– Ну да! Блюдо как раз для любителей острых ощущений – крышу снесло конкретно! Мерещатся угрюмые типы из фильма-фэнтези, звучат женские голоса… Короче, бред сивой кобылы. Слышал «стат»? Это, вроде бы, «встать»?
– Похоже. Главное, что это не бред, – ответил Вадим. – Всё намного хуже. Подожди минуту, мне нужно войти в контакт с их командиром. Надеюсь, я правильно определил, кто есть кто.
Руслан не ответил, продолжая рассматривать людей в доспехах.
«Мы не враги, – подумал Вадим, глядя в тёмную прорезь лицевого щитка воина, над шлемом которого развевался алый султан. –