она, – это про них говорила Верховная жрица. Темноволосый колдун общается с духами воды и ветра, светловолосый умеет призывать на помощь сонные силы. Царевна, они появились там, где вы их ждали?
– Да, Истра, – ответила Герника. – Появились внезапно, словно вышли из-за высокого плетня. Одежды странные, запахи терпкие. Верно предрекла Верховная жрица, что их одежды и волосы будут влажными. И верно сказала, что поляну у дуба нужно охранять, иначе степняки заберут колдунов.
– Всё-таки прознал Митиль про ту потаённую поляну?
– Да, сумел. Неподалёку от дуба обнаружили наши разъезды двух его людей. Мы поступили с ними так, как было приказано.
– Богиня Луны сильнее их каменного бога, – усмехнувшись, сказала женщина. – Верховная жрица сильнее Митиля. Мы сильнее степняков. Так было, так будет всегда… Иноземные колдуны не разгневались, не пытались вас подчинить?
– Нет, Истра. Верно предрекла Верховная жрица, что придут они случайно, без оружия и злого умысла, – ответила Герника. – Так и вышло.
– Удалось с ними поговорить?
– Не удалось. Я обращалась к ним, но разговор не получился. Хотя поняли мы, что высокий светловолосый колдун – Вадим, а темноволосый – Руслан.
– Вадим, Руслан. Сейчас я познакомлюсь с ними поближе, – сказала Истра. – Ждите.
Руслан, морщась, смотрел на повозку, затем сказал:
– Сидит кто-то под тентом, копается в наших мозгах. Не нравится мне это – чувствую присутствие крутого конкурента…
Внезапно дневной свет померк, наступила ночь. В небе засияли звёзды. Звуки исчезли. В нескольких шагах от Вадима и Руслана появилась высокая стройная женщина. Ветер развевал её просторное жёлто-зелёное платье, трепал длинные концы косынки.
– Ты её видишь? – послышался издалека голос Руслана.
– Да, вижу.
Казалось, будто пронзительный взгляд женщины проникал прямо в душу. Сделав для себя какие-то выводы, она обошла Вадима и Руслана, осматривая их со всех сторон.
– Колдунья высшей категории, – опять раздался голос Руслана. – С гипнозом, как я погляжу, она на «ты». Я не ошибаюсь? Это гипноз?
– Да.
– Значит, я гипнозу поддаюсь. А ты почему попал под её чары? Она сильнее?
– Я не борюсь, вникаю в ситуацию.
– Ага! Вот так, значит. Понятно. Уверен, что и с зельями она запанибрата. Короче, можно сказать, что мы видим гремучую смесь дельфийского оракула и Бабы Яги – нашу старшую коллегу по работе.
Остановившись перед ними, женщина указала на полную Луну и произнесла:
– Тавлика!
Затем указала на себя и, склонив голову, добавила:
– Истра. Сит тавлика.
Так же внезапно, как появилась, женщина исчезла. Ярко вспыхнул полуденный свет, Вадим и Руслан зажмурились. Появились звуки: шумное дыхание лошадей, бряцание оружия, голоса девушек, нетерпеливое повизгивание собак.
– Ситуация прояснилась, – сказал Руслан. – Чёрная сотня охраняет и куда-то везёт опасную колдунью. Мы с тобой оказались сбоку припёка какой-то