бы тухлыми яйцами и гнилыми помидорами того, кто придумал «а-мазос». А если бы он подвернулся под руку женщинам-тяжелоатлетам и толкательницам ядер, быть бы ему нещадно потрёпанным.
– Да уж, это точно.
– Вот они перед нами – целая сотня легендарных воительниц! Нет среди них ни одной покалеченной, все прелести на месте!
– Есть ещё одно толкование. «А-маза» – живущие без ячменя, то есть, амазонки – кочевницы.
– С этим толкованием нам ещё предстоит разобраться. Соглашусь только в том случае, если увижу хотя бы один табор. Пока мне не попались на глаза ни маленькие девочки, ни пожилые женщины, ни домашний скот. Пока я вижу крупное регулярное войсковое подразделение – скорее всего, часть армии. И вообще, как выглядит кочевой образ жизни? – спросил Руслан и сам ответил. – Кочующее племя встаёт лагерем, уничтожает пригодную в пищу растительность, убивает всю живность. Затем, когда охоты заканчиваются неудачами, люди снимаются с места и уходят. О каком государстве может быть речь? Какая может быть овеянная славой Амазония?
– Выяснила я, что колдуны не опасны, – открыв глаза, сказала Истра. – Но, может быть, царевна, ты всё же прикажешь привязать их к повозке? Тебе решать.
– Нет, – ответила Герника. – Привязывать не нужно. Что ещё ты выяснила?
– Выяснила, что пришлись ты и Монара им по нраву.
Герника зарделась, а Монара нахмурилась.
– Что, Монара? – спросила Истра.
– Не о том мечтаю, – ответила девушка. – Тебе ведомо, что готовлюсь я стать жрицей.
– Часть дела мы сделали, – сурово глядя на неё, заговорила Истра. – Колдуны в наших руках. Теперь защищать их будем, и помогать им будем во всём до тех пор, пока не упрочат они силу нашей страны. Те из вас будут в чести, чьи имена произнесёт сегодня ночью наша богиня. Так всем и скажи, послушница Монара. И ещё скажи, что никому не позволено нарушать задумки нашей Вечной Хозяйки. Ступай!
Монара вышла в центр поляны, подняла руку и громко заговорила. Произнеся речь, ушла за повозки.
– Даже примерно не понял, что она сказала, – недовольно пробурчал Руслан. – Заковыристый какой-то язык, теребенькают что-то.
– Скорее всего, она представила нас всем амазонкам, что вполне уместно, – предположил Вадим.
– Да, но почему среди воительниц «засадного полка» сразу возникло оживление? Явно просматривается нездоровый ажиотаж.
Прозвучала громкая команда. Собаки, радостно повизгивая, завиляли хвостами.
– А этот возглас я понял: обед, – сказал Руслан. – Та повариха, про которую я тебе говорил, обычно бьёт ложкой по алюминиевой тарелке. Не любит кричать женщина. Улыбаться и смеяться любит, а кричать – ни в какую. Это я к слову. Главное в том, что две приблудившиеся собаки точно так же, как эти, сразу начинают повизгивать и вилять хвостами. Снежок и Найда. Всё понимает мелочь пузатая. Эх, беда, беда!
Вскоре к ним подошли девушки. Две держали глубокие глиняные чаши, в которых плескалась вода.
– Пить