В центре круга сидели девушки, обильно обсыпанные белым порошком. На их лбах, отражая свет костра, ярко блестели медные пластины, похожие на многолучевые звёзды. Подойдя ближе, Вадим и Руслан увидели, что эти девушки были обнажены.
– Опаньки! – произнёс Руслан. – Вот в чём дело! Вакханки решили устроить вакханалию! Такая вот тавтология. Парад планет, лишённых атмосферы! Девчонки, сразу предупреждаю, что вы не увидите Юпитера и Сатурна без газовых оболочек! Маленькие ещё! И вообще, на правах старшего товарища я имею право высказать недоумение: как вы могли додуматься до полного раздевания? Что это за безобразие? Хоть бы цветочками или листиками прикрылись. Мы всё-таки не в древнеримской общественной бане.
Герника и Монара усадили их на траву, обильно присыпанную белым порошком.
– Ну, придумали. Окончательно вдрызг перепачкаем бриджи, – с досадой пробормотал Руслан.
Из темноты появилась Истра. Она была одета в длинный балахон тёмного цвета, во рту держала стебель с зелёными листьями, в руках – небольшой кувшин.
– Вот мы и встретились с крутой колдуньей, – глядя на неё, сказал Руслан. – И кажется мне, что эта встреча не к добру. Знаешь, Вадим, что она держит во рту?
– Нет, я не травник.
– Сок этого растения в наше время применяют в ликероводочном производстве. Вот такие дела. Крайне неприятная ситуация: сильная колдунья ввела себя в затуманенное состояние. Может натворить дьявол знает каких дел! Представь, что мы в тесной тёмной подворотне столкнулись с неадекватно чувствующим себя носорогом. Вот что, образно говоря, сейчас с нами происходит.
– Пши! – сказала Монара.
– Женщина, не мешай общаться крутым мужчинам, – ответил он, откашлялся и замолчал.
Истра села напротив них, на её лице заиграли розовые блики. Глядя на луну, она произнесла:
– Все должны знать, что поговорила я с нашей Вечной Хозяйкой, как только показала она своё светлое лицо. Назвала она два имени – Герника и Монара. Честь вам!
Герника покраснела и потупилась, Монара демонстративно тяжко вздохнула. Трижды надкусив стебель и проглотив сок, Истра продолжила:
– Теперь колдуны! Их черёд!
Закрыв глаза и бормоча что-то, она стала покачиваться, словно кобра перед броском.
– Началось! Наши черепные коробки опять вскрывают, – сказал Руслан. – Что будем делать? Бороться?
– Нет. Будем ей помогать.
– Это ещё почему?
– Пусть она разберётся, с кем имеет дело. Иначе, по-моему, в покое нас не оставят.
– Да? Тогда ладно, пусть разберётся, точнее, ужаснётся.
Перестав раскачиваться, не открывая глаз, Истра заговорила:
– Вадима охраняют светлые, легко ускользающие слуги. Я пытаюсь рассмотреть, кто это, но они словно играют со мной, не отталкивая, но и не подпуская. И указывают мне путь туда, где нет тверди, где пустота. Только у Верховной жрицы такая надёжная защита… Я пытаюсь разобраться, что таит в себе его душа, но светлые