место.
И вот чтобы не мешать счастью образовавшейся новой пары из числа «женихов и сестёр» мистической многоликой сущности, то есть, из числа «новых людей», оказавшийся третьим и, следовательно, лишним (те «новые люди» были, всё-таки, консервативнее других «новых», что придут позже, для которых жительство втроём уже не будет предосудительным), Дмитрий Сергеич Борщевиков согласился на отчаянный шаг…
Тремя часами позже, в тёмном переулке недалеко от Пантелеимоновской церкви…
– Друг мой! – приветствовал Борщевикова неожиданно появившийся из темноты человек. – Я рад, что ты пришёл.
Они сблизились.
– Ну, как там, в гостинице? – тихо спросил человек, пожимая руку нашему герою.
– Я сделал всё, как ты сказал, – ответил Дмитрий Сергеич и тотчас, не разнимая рукопожатия, полез свободной рукой в потайной карман за конвертом.
– Помни о конспирации, друг мой! – перейдя на шёпот, предостерёг его визави и, ухватив левою рукою за лацкан сюртука, прикрывая таким образом уже появившийся конверт от возможных посторонних взглядов, шагнул назад в тень, увлекая за собой Дмитрия Сергеича. – Помни о конспирации, – повторил человек сквозь зубы ещё раз, когда их лица сблизились.
Затем человек быстро забрал конверт у Борщевикова и тотчас сунул ему в ладонь другой:
– Здесь инструкции и пáспорты. Австрийский, французский и Северо-Американских штатов… В последних для тебя будет особое поручение: для пользы нашего общего дела нужно будет установить связи с американскими аболиционистами… Об этом – в конверте… Вот пистолет. – В только что освободившуюся от рукопожатия ладонь Дмитрия Сергеича ткнулась тёплая стальная рукоять оружия. – В половине третьего, на углу у Таврического сада тебя будет ждать извозчик Пантелей. С ним поедешь, и пистолет отдашь ему. Пароль: …
Они говорили недолго и негромко, не называя друг друга по именам. Ведь разговор могли случайно услышать, или даже специально подслушать, а уж имена – особенно имя не представленного читателям человека – непременно заинтересовали бы господ из Третьего отделения, окажись поблизости филёр.
Но удовлетворим интерес читателей, и представим им этого загадочного человека.
Человек, с которым встретился наш герой, был Махмутов – один из признанных вожаков «новых людей». Несмотря на свой возраст, – а было ему тогда только двадцать два года, в то время как нашему герою шёл уже двадцать шестой, – был он личностью в некотором смысле легендарной. Махмутов всего себя без остатка посвятил тому, что среди «новых людей» принято было остроумно называть «общим делом», каковое по-латински звучит как: «res publica». То есть, проще говоря, занимался революционной антимонархической деятельностью. По происхождению этот молодой господин был дворянином и помещиком, однако это не мешало ему иметь сношения с людьми самых разных классов, как модно было теперь именовать различные сословия.