деревья позвали – и он помчался на зов. Зачем? Не понимаю.
Длинный прыжок – и Зверь оказывается совсем рядом. Сквозь прикрытые веки я восхищенно рассматриваю сильное тело, покрытое темной шерстью – надо же, какие интересные экземпляры водятся за пределами моего леса…
Но это ничего не меняет.
Вздохнув, я уже готова вернуться в деревья, растворившись в них до следующего рождения… но тут огромные лапы с силой надавливают мне на грудь.
Эта зверюга посмела на меня сесть!
От возмущения я широко раскрываю глаза – и разрядом тока ударяет меня его взгляд.
Он видит меня насквозь. Все мысли, прошлое, настоящее, все мечты и сомнения…
Это пугает. Сбивает с толку.
И совсем не вовремя.
– Уходи… – шипением с губ, – ты мешаешь.
Зверь продолжает смотреть в мои глаза. Не двигаясь.
– Ты не понимаешь! – пытаюсь объяснить, невесть зачем, – я не смогла спасти мой лес… значит, должна уйти с ним.
Вера и Дмитрий ошеломленно наблюдают за нашим противостоянием.
– Отпусти… – еще тише, – я все равно никому больше не нужна.
Зверь придвигается ближе, вплотную, касаясь мордой моей щеки, я слышу биение его сердца, громкое и уверенное.
Он прикрывает глаза… и вдруг начинает происходить что-то невероятное.
В мое тело вливается энергия и сила – совсем другая, незнакомая – не прозрачной родниковой водой, а огненной волной кипящей лавы, жизненная энергия живого существа, щедро отдающего её мне.
…Я снова кричу, чувствуя, как сползает золотистая кожа, а под ней начинает расти розовая, теплая и беззащитная.
Исчезают золотые нити – с болью.
Зверь продолжает смотреть в мои глаза, вновь сменившие цвет – на обычный зеленый.
Я почему-то вижу сквозь него мужчину с усталым взглядом темно-синих глаз…
А затем отключаюсь.
Глава 2. Надежда
…Пробуждение оказывается довольно необычным. Дико раскалывается голова – незнакомое ранее чувство. Пожалуй, обошлась бы без таких ощущений.
Открыв глаза, я со стоном поднимаю руку к глазам… и застываю.
Обычные пальцы – без когтей. Покрытые розовой – человеческой – кожей.
– Проснулась? – мужчина подходит ко мне, садясь на краешек кровати, – хочешь есть?
Я отвечаю возмущенным взглядом – но в этот момент понимаю, что действительно голодна. И беспомощно смотрю на незваного спасителя.
Он понимающе кивает – и спустя минуту возвращается с тарелкой чего-то густого, издающего притягательный запах, и протягивает её мне – вместе со странным металлическим предметом.
«Ложка» – подсказывает память название из человеческих книг.
– Ешь. Тебе нужны силы.
– Зачем? – я буравлю его взглядом – не понимаю, совсем не понимаю людей. И, за редким исключением, не люблю.
– Например, чтобы спасти твой лес. Ты же этого хочешь?
Моя рука против воли хватает его за запястье:
– Как?.. Ты знаешь?..
– Я-