в прошлом году. Однако решила, что хватит и новой кофточки.
Почтенная тётушка Тильда, вопреки опасениям Нины, не стала допекать племянницу вопросами, а неожиданно пожелала хорошо провести вечер.
Нина ещё больше удивилась бы, если бы узнала, что случилось после её ухода. Тётушка Тильда с загадочным видом заглянула в мастерскую брата и сказала:
– А ведь Нина пошла к подруге и принарядилась…
Гор Пико, увлечённый перенесением рисунка с бумаги на кожу, никак не отреагировал на фразу сестры.
– Ты ведь понимаешь, что это может значить?
Гор Пико оторвался на миг от своего занятия и сказал:
– Принарядилась… Все девушки наряжаются. Вас, женщин, хлебом не корми, дай что-нибудь эдакое на себя надеть!
– Ей очень к лицу кофточка, которую ты подарил. Вот если бы у неё была ещё одна, такая же красивая…
И тётушка начала развивать свою мысль.
Гор Пико решил, наконец, узнать, к чему был затеян этот странный разговор. Он отложил инструменты и с нарочитой строгостью произнёс:
– Сестрица, выкладывай начистоту: что у тебя на уме?
Тётушка Тильда сделала вид, что ни о чём особенном она и не говорила. Пожала плечами:
– Девушкам прилично иметь не один хорошенький наряд. И хорошо бы, чтобы нашу Нину не считали замарашкой.
– Не говори глупостей, Тильда! – рассмеялся сапожных дел мастер. – Наша Нина чудесно выглядит в любой одежде! Однако ты права: я завтра же куплю ей что-нибудь новенькое.
Гор Пико вернулся к работе, а тётушка удовлетворилась достигнутым.
Лишь когда она была уже в дверях, мастер вдруг поднял голову и крикнул ей вслед:
– Подожди, я не очень понял: а что, у Нины появился поклонник?
Тётушка Тильда сделала вид, что не расслышала его слов. Это была маленькая месть с её стороны.
…Мари уже поджидала подругу на условленном месте.
– Ты уверена, что мне всё-таки стоит сопровождать тебя? – спросила Нина.
– Мы же договорились, – всплеснула руками Мари, – не отказывайся! Ты ведь даже принарядилась.
– Ох, не знаю. Неспокойно мне. Я, пока шла к тебе, слышала крики на соседних улицах.
– Крики?
– Да! Это в нашем-то тихом уголке!
– Что́ тут может случиться! – решительно отмела все страхи Мари, и они зашагали на излюбленное место гуляний городской молодёжи – живописную террасу над Чёрной речкой.
Тем не менее неприятности не заставили себя ждать. У реки девушки наткнулись на каких-то бродяг. Те сидели в тени раскидистого платана. Бродяги заулюлюкали, а один поднялся с земли и направился прямо к Нине и Мари.
Не сговариваясь, девушки развернулись и побежали прочь. Бродяги разочарованно засвистели им вслед.
– Кто это был? – испуганно произнесла Мари.
– Не знаю, – ответила Нина, – надеюсь, что городская стража быстро наведёт порядок.
– Я тоже очень надеюсь. Я ведь никому не сказала, куда иду, —призналась Мари.
– Хорошо, если у твоего поклонника окажется