и нагловатого вида молодые кавалеры. И даже слуги, казалось, с ухмылками следили за ним.
«Вот будет весело, если я сейчас споткнусь и упаду, – подумал Анн. – Мне, конечно, рассказывали о подхалимах, нарочно приземлявшихся в лужу из вина или падавших лицом в роскошный торт, однако же… Надо посматривать под ноги…»
Приблизившись к королевской чете, Анн почтительно поклонился и замер в ожидании.
Виллем протянул руку для поцелуя.
Анн прикоснулся губами к перстню – символу высшей власти.
– Ваше имя, кажется, кавалер Аой? – осведомился король.
– Верно, Ваше Величество.
– Мне передали, что Вы прибыли в Примейон.
Анн вновь поклонился, решив, что лучше будет молчать, нежели произносить благоглупости.
– И Вы не удивлены, что Ваш король призвал Вас издалека?
– Воля Вашего Величества – закон, – сказал Анн.
– У юноши весьма правильная позиция, – ввернул своё слово Боэций, незаметно возникший за спиной короля. – Не то, что у многих, от кого сейчас одно беспокойство.
– Мы призвали Вас, чтобы узнать обстоятельства одного запутанного происшествия, – сказал после паузы Виллем.
К замешательству Анна, оркестр именно в это мгновенье перестал играть – и слова короля прозвучали в зале громко и отчётливо. Все навострили уши и придвинулись ближе.
– Я готов рассказать то, что знаю, Ваше Величество, – сказал Анн.
– Примерно год назад одна дама путешествовала близ Римона. И с ней приключилась неприятная история. Принадлежа к нашему двору, она рассчитывала на уважение и действительно получала таковое. Однако некий негодяй вознамерился обесчестить её. Лишь случай помог ей избежать незавидной участи, – здесь Виллем сделал многозначительную паузу. – Мы надеемся, что с Вашей помощью вся картина прояснится.
– Вот искусство королей! – воскликнул Боэций и сплёл из своих верёвочек некий замысловатый узор.
– О чём это Вы, господин шут? – спросил Виллем.
– Только короли умеют сказать одновременно много и ничего. Бедный юноша не знает, с какого конца начинать свою историю и о чём ему следует рассказывать.
– Ну, ну, по́лно, – поморщился король, – кавалер Аой вовсе не производит впечатления ограниченного провинциала. Наш главный распорядитель, думаю, оценил его поклон. Полагаю, что и ум кавалера столь же изящен.
– Я осмелюсь возразить Вашему Величеству, – сказал Анн. – Этот человек вовсе не посягал на честь дамы.
– Как?! Вы уверены в этом?
– Абсолютно уверен, Ваше Величество! Он собирался убить её.
Король нахмурился.
– Это очень серьёзное обвинение.
Анн отвёл тёмные волосы со лба, поднял взгляд и произнёс:
– Своей честью кавалера клянусь, что не преувеличиваю.
Дама в белом, с которой Анн стоял в паре в бриллиантовом бассе, внезапно воскликнула:
– Ваше Величество, справедливости!
– Продолжайте! –