человека с горошиной, или с камушком, или с веточкой…
Боэций, не отвечая на это нападение, продолжал покачивать свой шнурочек, изредка продевая его сквозь какие-то тряпочки и петли других шнурков, которые держал левой рукой. И он делал всё так ловко, что прежний сирота серой масти вдруг на глазах у публики растолстел, посолиднел и превратился едва ли не в крепкий кусок корабельного каната. Да и цвет его изменился: теперь это был уже разноцветный, солидный персонаж, словно бы по случайности оказавшийся в компании других шнуров.
– Так, так, так… – рассмеялась проницательная королева. – Да Вы злой человек! К чему бы это совпадение, скажите?
– Какое, Ваше Величество?
– Серый, синий, белый… Да ведь это же цвета нашего господина Бермон…
Боэций в притворном ужасе воздел руки к потолку, умоляя не произносить имени.
– Что́ Вы, Ваше Величество! Всё случайность!
– И вовсе никто не думал о господине… – начала Надя, но её перебил отец, закончивший беседу с господином Сакром.
– Не думал, – сказал Виллем, – и даже думать не мог.
– Что ж поделать! Некий господин, о котором никто не думает, сам собой превратился из простого серого шнурочка в солидную фигуру, ах, прошу прощения, в солидный канат, наживающийся на поставках в королевскую армию, – сказал Боэций.
– Разве шнур имеет возможность наживаться? – спросил король. – Он же просто шнур, не человек.
– Вот об этом мы как раз и размышляли, – отвечал Боэций.
– Вы подготавливаете её к будущему правлению в таких вопросах, о которых она не рассуждает со своими учителями, – заметила королева Аурика.
– С учителями мне скучно, мама, – буркнула Надя, – а господин Боэций – презабавный забавник. Он всё так просто объясняет.
– А чему ещё он тебя учил? – заинтересовался король.
– Если Ваше Величество позволит, – сказал шут.
– Да, да, пожалуйста.
Боэций ловко рассортировал свои верёвочки по карманам, оставив в руках лишь одну.
– Цвет здесь тоже важен? – не утерпела королева.
– Вовсе нет, Ваше Величество, – поклонился Боэций. – Он мог бы играть свою роль, однако философия в другом.
И он принялся оборачивать шнурочек вокруг ладони. Его длины хватило на три оборота, затем шнурок закончился.
– Короток, – заметил король.
– Как наша жизнь, – согласился шут.
– И это всё? – рассмеялась королева. – Моя дочь, например, не поверит Вам. Да и я не поверю, пожалуй.
– Увы, – грустно кивнул Боэций и стал распускать шнур.
Вопреки ожиданиям, длина его увеличилась едва ли не вдвое. К тому же продолжение шнура оказалось другого цвета.
– Как так? – удивился Виллем. – Откуда Вы взяли?.. Как это?..
– Я вовсе не при чём, государь, – отрёкся от своего деяния шут. – Такова жизнь.
И снова обернув шнур вокруг ладони, а затем распустив его,