кругов бегом марш.
Отказываясь верить ушам, но не решаясь ослушаться, я обреченно побрел к беговой тропе. Учитель уже отвернулся к приближающимся ученикам. До боли сжав кулаки, я побежал.
Через полчаса я понял, что умираю. Эмпирически.
Каждый вдох обжигал горло. Каждый шаг стоил неимоверных усилий воли. Каждые пять метров я уверял сознание, что следующие десять будут последними. Это был сорок восьмой круг моих мучений, девятый круг ада проклятий – и уже три раза я был безусловно близок к обморочному состоянию. Наверное, только магия униформы отделяла меня от падения.
В то же время я удивительно четко видел политику Академии в отношении закалки новичков. Каждый день заставлять в мыслимых и немыслимых упражнениях выжимать из себя жизненные силы, чтобы за ночь магия возвращала утраченную энергию и залечивала душевные и физические раны. Чтобы на следующее утро снова отправить на истязание. Замкнутый круг.
Но оно того стоило. Надеюсь. Добежав последний поворот, я в изнеможении повалился на траву и постарался вырубиться.
Разумеется, мне не дали:
– Долго лежать намерен? Мне звать похоронку?
Подняв взгляд, я заметил нависшую незнакомую физиономию. Хотя кого я обманываю: они все были незнакомы, ибо дырявая память. Но этот, в отличие от прочих, был рыжим.
Буркнув что-то про излишний драматизм у местных жителей, я с трудом поднялся. Как ему удавалось так красноречиво эту свою бровь выгибать? Обзавидоваться можно.
– Лежу, пока не поступит следующих указаний. А что?
– Указания поступили, – уведомил тот. – Пятьдесят отжиманий, сто приседаний. Можешь зафиналить парой минут в планке, если выдержишь.
– Обожаю эту жизнь, – я устало улыбнулся. – Что-нибудь еще?
Парень оглянулся назад на группу, проверяя, наблюдает ли кто за разговором.
– Зачем ты здесь?
Я пожал плечами.
– Хочу стать лучшим.
Он присвистнул.
– Хочешь себе кубок?
Глаза мои алчно зажглись, и я приподнялся над травой.
– Какой кубок?
– С магией. Его вручат лучшему ученику в конце года. Только не говори никому. Это секрет.
О, так ведь и правда можно однажды стать самым мощным парнем на деревне. Как интересно.
– Зачем тогда ты мне его раскрыл? – Я сощурил взгляд, поднимаясь.
– Хочу добавить мотивации, – рыжий пожал плечами. – Вон, смотри, у тебя уже появились силы для планки.
– Тогда я задам тебе тот же вопрос. Зачем ты здесь?
Он усмехнулся и покачал головой.
– Мой ответ только запутает. Поэтому скажу, что присматриваюсь к новичкам. Как тебе?
Он на что это намекает?
– Смотри, чтобы они не начали к тебе присматриваться.
Зачем я это сказал? Хотел запугать? А зачем он спросил?
Парень кивнул, определенно сделав для себя неутешительные выводы об уровне моего интеллекта. На миг его серые глаза, казалось, стали совсем прозрачными и слились по цвету с белками глаз.
– Возможно, тебе стоит