кувыркнулась в воздухе. Тяжелые крылья громко скрежетали и сыпали каменной крошкой на взмахах. Она не смогла опуститься, и недовольно рыкнув, все же вернулась на место, так и не коснувшись земли.
Пальцы свело от напряжения – все это время я судорожно сжимала руку мага. Казалось, замедлившееся время снова пошло вперед, неохотно возвращая звуки и ощущения.
– Лирия Денрон, – Торнвуд подсмотрел мое имя в списке, попутно вычеркивая его. – Сожалею, вы не прошли.
Негромкие слова оглушили пониманием… это конец… Я не прошла. Не справилась, даже не приступив к экзамену. Но арка светилась! Клянусь чем угодно, она пропустила! Если бы не эта горгулья…
– Дайте мне еще один шанс, прошу.
– Возможно, вы еще не поняли, но это, – Торнвуд едва заметно кивнул в сторону статуй, – стражи, призванные обеспечить чистоту церемонии поступления.
– Я не жульничала!
– Конечно, нет. Разве я выдвинул вам подобное обвинение? – темные глаза сверкнули весельем. Он издевается?
– Тогда позвольте мне еще одну попытку.
– Это против правил, леди.
– Пожалуйста, – прошептала одними губами, глядя ему прямо в глаза.
От его решения сейчас зависело так много, что я не могла не попытаться… Никогда еще я не унижалась так, как сейчас. Может, заметив мое отчаяние, он разрешит мне пройти? Торнвуд мягко высвободил руку, которую я продолжала сжимать, и сделал шаг назад.
– Сожалею, – сказал он тихо.
Прием в академию продлится еще неделю, но мне ясно дали понять, что пробовать снова – не дадут. Узнав о моем провале, отец не сказал ничего, лишь молча передал приглашение на отбор у старшего Картайна. К сожалению, отказаться я не могла, и уклониться, сославшись на «нездоровье» – тоже, ведь только утром я пребывала в добром здравии на церемонии поступления.
Двое служанок порхали вокруг меня, приводя в порядок. Пока одна укладывала волосы в высокую прическу по последней моде, вторая – чернила ресницы и наносила румяна. Любимое голубое платье, отливающее перламутром, уже дожидалось меня. Только радости я не испытывала, а совсем наоборот!
Может, я еще успею подвернуть ногу по дороге к Картайнам? Не то, чтобы я была настолько уверена в собственном превосходстве над другими претендентками… Причина опасаться скорого замужества была вполне реальной, потому что отец – четвертый советник короля. Уверена, нашлось бы немало желающих просить моей руки, даже если бы выяснилось, что я родилась без головы. Отчасти это было причиной, по которой я не слишком любила отборы. Если Дерек Картайн выберет не меня, впереди ждет отбор для его сына – Рикарда. Каков шанс, что мне повезет дважды?
– Осторожнее, госпожа, вы испортите макияж, – служанка легко коснулась платком моей кожи, промакивая слезинку. Она немного припудрила щеку еще раз и, видимо, осталась довольна результатом. – Вы будете самой красивой невестой.
– Помолчи, – прозвучало резче, чем хотелось бы. Чтобы смягчить грубость, я улыбнулась, изо всех сил