Шепот плавно перерос в гул голосов, который становился все громче, и новость, наконец, дошла и до меня – лорд Дерек Картайн скончался.
Суета и движение впереди нарастали, но чем это все закончилось, я не успела увидеть, так же как и дождаться официального объявления. Кучер легко коснулся моей руки и негромко сказал:
– Лорд Денрон велел возвращаться, леди. Срочно.
Глава 3.
– Что ты сказал!? – в ужасе прошептала я.
Кабинет отца заливал яркий солнечный свет, но мне казалось, что между нами ревела буря. Кровь стучала в висках, вместо раскатов грома. Четвертый советник короля властно стукнул по столешнице:
– Ты выйдешь замуж за Аронда и точка! Это не обсуждается.
– Должен же быть другой выход! Можно нанять учителей на дом. Прошу!
– Видит Бог, я старался, как мог, дочка, три года откладывая это решение. Три года ты занималась с частными преподавателями… и вовсе не для того, чтобы сейчас остаться без образования! Это твой последний шанс поступить в академию! Репетиторы все как один твердят, что у тебя достаточно способностей и знаний… Но ворота остались неподвижными перед тобой. Фиктивный – он подчеркнул это слово, – брак с ректором – не такой уж и плохой вариант, поверь.
Да он с ума сошел?! У Картайнов траур и в ближайшее время отборы у них не планируются, а значит, мне больше ничего не угрожает. За это время можно придумать столько вариантов, но только не замужество! Я не готова! Тем более я его даже не знаю! А если он мне не понравится? Или что еще хуже – вдруг я встречу мужчину своей мечты, будучи замужем за ректором? Кошмар!
– Это не плохой вариант для меня или для тебя, отец?
– Для нас обоих! Что в слове «фиктивный» тебе не понятно?!
– Всё! Мне всё не понятно! Ни один аттестат этого не стоит…
– Я не заставляю тебя прожить с ним всю жизнь! Это только на время обучения, чтобы магия замка узнавала в тебе человека, которому можно войти. Вот и всё. Аттестат этого не стоит… Что ты себе позволяешь? Чтобы четвертый советник короля не выучил дочь?! Да меня на смех поднимут. Как я в глаза друзьям буду смотреть?
Конечно! То, что скажут о нем друзья, гораздо важнее, чем моя жизнь! Почему я не удивлена? Взгляд отца вдруг смягчился и он добавил:
– Тебе не о чем беспокоиться, дочка, уверен – Аронд не причинит тебе зла.
– Прямо сейчас самое большое зло мне причиняешь ты! – голос все-таки сорвался на крик. Я схватила ближайшую вазу и яростно грохнула её об пол. – Это для твоего же блага, отец. Она портила вид кабинета… И еще… Эта тоже выглядит старомодно! – вторая ваза отправилась вслед за первой. Я оглянулась в попытке найти что-нибудь еще, что разобьется с таким же громким хрустом.
– Лирия Денрон, прекрати немедленно!
– Тебе не о чем беспокоиться, – передразнила его я. Витражные стекла тонко задребезжали. Странно, я думала, после того раза отец установил невосприимчивые к магии. Мы синхронно покосились на окна.
– Дыши, детка. Сделай глубокий