головы. От драконьего тела было горячо, но лишь там, где сжимались когти. Эва закрыла глаза в очередной раз и повисла в чужой лапе, как бездушная куколка. Страх въелся в неё настолько сильно, что она перестала его ощущать – и просто хотела, чтобы этот бесконечный полёт поскорее закончился. Пусть её уже убьют и растерзают, но прекратят эту пытку.
Каково же было удивление Эвы, когда открыв глаза в следующее своё пробуждение, она увидела заснеженный город. С такой высоты её взору открылись высокие горы, окружающие его кольцом столь надежно, что ни один человек в мире не смог бы найти это место при всём желании. Несколько скал издалека напоминали скелет гигантского дракона. Эва не знала, насколько далеко она находилась от Риницы, от своей родины, от Есинейских земель в принципе. Одно было ясно точно – они явно не на юг летели, потому что снег валил крупными хлопьями. А говорили, что драконы тепло любят… Нагло лгали, получается, все те учёные мужи.
Чёрный ящер вдруг рявкнул и начал снижаться – сердце у Эвы в тот миг болезненно забилось о рёбра, потому что земля стремительно приближалась к ней. В ужасе зажмурившись, она слышала, как звенели её серёжки, готовые оторваться вместе с ушами от проклятущего ветра, и чувствовала продирающий до костей холод. Она бы помолилась семерым драконьим ликам, попросила бы пощады и защиты, но, увы, один из них, по всей видимости, уже держал её в своей лапе.
В один миг ветер стих, а Эва с тихим писком рухнула в мягкий сугроб – благо, высота была совсем крохотной. От пережитого ужаса и мороза её тут же затрясло, и она, поднявшись на дрожащих руках, во все глаза смотрела на гигантского огнедышащего ящера, схематичные изображения которого прежде видела только в древних книгах. Он приблизил к ней вытянутую морду и вновь принюхался, как и тогда, на Драконьей пустоши. Эва замерла, задержала дыхание и надеялась на то, что сердце тоже ненадолго остановится вместе с ней. Казалось, одно неловкое движение – и дракон проглотит её, пересчитав перед этим все позвонки зубами.
Но он не шевелился – лишь смотрел на неё так, будто столетиями не видел людей. Хотя, пожалуй, так и было. Снег под его мощным телом таял, обращаясь в талую воду, а из ноздрей вырывался дым, обдающий жаром её тело. Их странные переглядывания прервал громкий звук и чей-то сдавленный крик. Будто бы кто-то со всей силы шмякнулся в сугроб с огромной высоты…
Дракон медленно моргнул и лениво повернул голову себе за спину, а Эва невольно проследила за его взглядом. Гора снега неподалёку от них зашевелилась, затряслась – и вдруг оттуда высунулась человеческая рука. А за ней и вторая, следом – нога. Вскоре Эва увидела дрожащего от ужаса и холода юношу в белых жреческих одеяниях. В нём она с удивлением узнала того самого, с ярмарки, который смутился от её улыбки и который громче всех читал молитвы, возглавляя ряды королевских лучников. Каким-то образом он тоже оказался с ней в одной лодке – и на долю секунды удивление даже подавило страх перед драконом.
Жрец Белого Солнца судорожно дёрнулся под пылающим взглядом