Вы только посмотрите!
– Что там стряслось? – спросил командир, появляясь на ступеньках.
Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что произошло невообразимое. Перед ним, будто на картинке из школьного учебника, паслись мамонты. Они как ни в чём не бывало бродили между высоченными, с телевизионную башню, деревьями, лакомясь сочной листвой.
– Сейчас разберёмся, – пробормотал командир, ступая на землю.
– А вот и овражек за нашим домом, где я любила прятаться от мамы, – сообщила Марина, озираясь. – Только дома-то самого и нет. Куда он запропастился?
– Просто его ещё не построили, – заметил Петенька. – Его построят через сотни тысяч лет, а пока здесь древняя Земля.
– Ещё какая древняя! Самый каменный век, – сказал Барбар, почему-то ухмыляясь.
– Пожалуй, мы немного увлеклись, – сказал командир, покачав головой. – Теперь вам понятно, что произошло?
– Мы прилетели назад со скоростью большей, чем та, с которой отправились в путешествие, и вот промахнулись мимо своего времени, прямо угодили в далёкое прошлое. И всё потому, что поставили лодочный мотор, – быстро разобрался штурман.
– И зачем я тогда вас послушал, товарищ Барбар, – засокрушался Кузьма; он стоял в проёме люка.
– Но вы-то сами, Барбар, конечно, не знали, чем кончится всё это? – спросил с надеждой Саня.
– Немного догадывался, – прошептал Барбар, потупив глаза и стараясь скрыть радость, причина которой пока ещё была неизвестна остальным.
– Но вы устроили это, разумеется, не нарочно, Барбар? – сказал Петенька, стараясь помочь.
– Не знаю, может, и нарочно, – пожал плечами Барбар, разглядывая свои ноги.
– У него это вышло случайно, ребята! Правда-правда случайно, – вступилась Марина.
– Будем считать это делом случая. Главное, благодаря случаю всё стало на свои места, – сказал командир с облегчением. – Теперь впереди у нас масса интересных опасностей. Я сразу заподозрил в нашем ненормальном везении что-то неладное, и, сказать откровенно, мне всё это время было не по себе.
– Ну что, навстречу опасностям? – с готовностью спросил Саня.
– Горячая вы голова, юнга, – улыбнулся командир. – Искать опасности не наше дело, и пусть вас это не беспокоит. О нас позаботятся те, кто устроил такой чудесный случай. А наш долг – вести себя естественно, как будто мы ничего не подозреваем. Что, по-вашему, должны мы сделать сейчас? Как вы считаете?
– Может, вернуться на корабль и как-нибудь попасть в наше время? – предположил Петенька.
– А по-моему, вы… то есть мы должны использовать случай и познакомиться с флорой и фауной древней Земли, – быстро и без запинки выпалил Барбар; он уже вёл себя как ни в чём не бывало.
– Барбар прав, – кивнул командир. – Не забывайте, что вы молодой и любознательный учёный, штурман. И уж этакую счастливую возможность вам просто грех упустить. Вот как вы должны