я больше наугад, крепко прижимая к себе малыша, лицо приходилось поднимать как можно реже, не хватало, чтобы кто-то узнал во мне эльфа. Судьбой я был вынесен к сиротскому приюту. Выбора у меня не было – либо нам помогут, либо сдадут Серым. Я мог бы ещё поселиться в какой-нибудь гостинице, но где я возьму деньги на это? И как я могу быть уверен, что они не сдадут? Я выдохнул, шагнул на порог и нажал на кнопку вызова, чей сигнал был похож на многократно преувеличенный стрёкот какого-то насекомого. Ждать пришлось недолго, прежде чем послышались торопливые шаги. Открыла мне полноватая, немолодая женщина, ниже меня ростом, в просторном бордовом платье, украшенном арабесками и когда-то тёмными, но теперь почти полностью седыми волосами, собранными в гульку сзади, на глазах были объёмные очки с тёмно-зелёными стёклами и в массивной оправе.
– Здравствуйте… – поздоровался я, торопливо опустив лицо, стоило ей посмотреть на меня. – Мы с… братом остались одни…
Я умолк, а женщина, всплеснув руками, воскликнула:
– Проходите! Проходите быстрее! Здесь холодно!
Я вошёл, пугливо оглядываясь, дверь за мной захлопнулась, а в холе, озарённом тёплым светом, на меня устремилось несколько детских любопытных глаз. Все они стояли на расстоянии, не решаясь подойти, многие выжидающе смотрели на воспитательницу, ожидая от неё объяснений.
– Кхм. Молодой человек! – сердито начала она. – Снимите вашу шляпу в помещении!
Я напрягся и сбивчиво произнёс:
– Извините… но… нет…
Её редкие брови поползли вверх:
– Это как понимать? Не выдумывайте! – рывком сдёрнула головной убор с меня и взвизгнула, шляпа спланировала куда-то в угол, за её спину. Дети вокруг тоже отпрянули, кто-то хотел убежать, но более сильный рыжеватый товарищ не пустил его.
Я сильнее втянул шею и начал ретироваться к двери.
– Я… не сделал… ничего плохого… по-пожалуйста… – задыхаясь тараторил я.
– Миссис Танкевикнэ! – произнёс тот самый рыжий юноша, выходя вперёд. – Он – эльф?!
Кажется, мы были с ним примерно одного возраста, одного телосложения и роста уж точно. Я даже подумать не мог, насколько высок, во всяком случае, та же миссис Танкевикнэ была ростом мне, примерно до плеча. Я выпрямился и наши, с Рыжим, взгляды столкнулись. В карих глазах юноши читался вызов и… любопытство хищника. Возможно, он искал себе достойного противника, на котором можно было бы продемонстрировать силу.
– Да. Мы – тёмные эльфы. Возможно, что последние…
– Но ведь все эльфы у Л.О.Р.Д.а! – послышалось из толпы.
Я не понял:
– Какого лорда?
Теперь на меня смотрели с недоумением и возрастающим недоверием, надо было выкручиваться:
– Ну… Э… там же были Серые?
– С такими глазами белыми. – Рыжий наглядно продемонстрировал мне пальцами их размер.
– Да-да-да! – поспешно закивал я.
Все начали переглядываться,