на четвереньках подполз к нему и дрожащим, еле слышным голосом обратился к раненому отцу:
– Пап… пап… ты…
– Ты уже ничем не поможешь, сын. У меня серьёзная рана. Не…
– Я понесу тебя… – резко выдал Саарк. – Я…
– Ты сам ходить не можешь, и уж тем более… – отец сильно зажмурился, и его морда напряглась. – Скоро всё пройдёт. Ты сильный… Ты справишься…
– Нет! Мы… Я…
– Смирись. Это жизнь. Это судьба охотника. Убить или быть убитым, – его голос становился всё тише и слабее.
– Но не так! – чуть ли не кричал Саарк. – Не так!
– Оставь меня здесь. Вернись домой, пока не пришли другие. Наши братья позаботятся о… – отец чувствовал, что договаривает свои последние слова и надо сказать что-то важное. – Время уходит… Слушай… Ты воин… боец…
– Па… – голос Саарка вновь задрожал и ослаб.
– Не перебивай.
Отец пытался поднять лапу, чтобы обнять сына, но не было сил даже на это. Тогда Саарк сам поднял его лапу, обнял её, потёрся головой и немного замурлыкал.
– Прошу, уходи. Могут ещё прийти. Ты должен жить и продолжить наш род. Теперь ты – защитник семьи и её кормилец. Скажи маме, что я… с… не… – Прозвучал последний выдох, и жизненная энергия покинула отца.
Саарк склонил голову над телом отца и просидел ещё какое-то время. Вскоре из ущелья к ним подбежали два стража. Они среди скал сражались с другими гончими и не успели на помощь к своим собратьям, и, к сожалению, случилось то, что случилось. У входа лежали три мёртвые гончие и два павших в храбром бою джиркх`аина. Но некогда было оплакивать павших.
Среди стражей был один маг, он-то и послал сигнал Совету. Те собрали воинов из племени и уже были в пути, но это не имело никакого значения. Уже ничего нельзя изменить. Отца не вернуть.
ГЛАВА 2
Духовные узы…
… связывают не только души, но и жизни. Связывают уверенно, крепко, заставляя души сливаться в единое. Но это уже не единые души и даже не единая душа… Это нечто новое, уникальное, неизученное, таящее в себе иную, новую жизнь, с новыми правилами и новыми условиями, о которых узнают в самый неожиданный и неподходящий момент.
* * *
У джиркх`аинов есть выражение: «ночь приходит неизбежно, но рассвет наступит не для каждого». Сложно было предположить, что в самый обычный день может произойти такая трагедия. Как правило, к подобным вещам нельзя быть готовым. Они просто происходят, несмотря ни на что. Если взрослые особи всё же понимают неизбежность трагедий, то молодым джиркх`ам тяжело смириться с данным фактом, тем более если это касается их семьи.
Когда Некха узнала о случившемся, она сразу бросилась вместе со всеми к ущелью. То, что она там увидела, ввергло её в ступор. Убивать животных для того, чтобы их съесть, это одно, но видеть убитыми своих соплеменников – это совершенно другое. Джиркх`а поспешила к Саарку, но её остановил один из воинов.
Среди пришедших