с дамой.
С тех пор мы как-то часто стали встречаться в коридорах.
– Ах да, баронесса Лирита, – кивнул король. – Ну так, необязательно с ней. Приди со своей дамой.
– Вы сами всё знаете, Ваше Величество, – произнёс я как можно тише.
– Она больна! – договорил за меня шут. Как глупо было полагаться на его тактичность.
Будто нож вонзили между лопаток. Ну зачем? Мышцы спины отдались болью, будто туда и правда вонзили острое лезвие, тело сковало, застыли даже мышцы на лице. С трудом разжимая губы, я выговорил:
– Да.
– По-прежнему не желаешь показать её придворным целителям? – король посмотрел на меня. Я сам не заметил, что подошёл ближе.
– По-прежнему.
– Ладно, крепись. Да передай, пусть выздоравливает. Не дождусь, чтобы всё-таки увидеть её.
– Понимаю Вас, Ваше Величество, – отозвался шут, – это, должно быть, лучшая женщина королевства! Раз сердце нашего герцога всё без остатка принадлежит ей.
– Я тоже так думаю. – кивнул король.
Ох, знал бы он!
– Но стоять на балконе не выйдет, тебе надо будет помириться с послом Хазинкасом и его женой.
– Не беспокойтесь, мой король! – я поклонился и уж на этот раз поспешил выйти.
Захотелось, как можно скорее, вернуться домой, я шёл по коридорам так быстро, как только позволяли приличия и совсем забыл, что ещё должен столкнуться с ней. Баронесса Лирита просто чувствовала себя обязанной возникать неожиданно прямо у меня на пути.
– Ах, герцог, – чуть не сбитая с ног, она схватилась за сердце.
– Ах, леди, – в тон ей ответил я и пошёл дальше. Раньше бывал с ней более красноречивым, но уже надоело. Тем более после разговора о Миноре, настроения вообще никакого. Я спешил домой.
– Что с вами? – послышалось будто мне вслед.
Этажи, лестницы, кабины подъёмных механизмов. Я как никогда поспешно оказался внизу и вышел из дворца.
Уже хотел забраться в свою карету, но неподалёку от неё меня ждала фигура в бурой мантии с накинутым капюшоном.
"Это, наверняка, орден Неприрождённых!" – подумал я.
– Орден Непринуждённых, – тут же представился человек, затем заговорил тихо и быстро, так что пришлось к нему наклониться: – Приветствую, Ваша Светлость! Я пришёл сказать, что вас ищет баронет Ранир! Он вернулся с утра в трактир весь бледный и дрожащий, а за ним следует этот, сами понимаете, мертвец, – последнее слово он выговорил одними губами, – нигде его не оставляет.
– Понимаю, надо было ему сразу остаться на месте, я бы его допросил спокойненько, а так сам виноват, что убежал.
– Ну, а вы можете поехать со мной туда. Он на всё согласен! – человек в мантии мял руки.
– Разумеется, поехали!
Я и не сомневался, что Ранир будет меня искать, наверное, всю ночь бегал по лесу от Брезана.
Мы сели в карету, щелчком пальцев я призвал одного из демонов и велел ему гнать вверх по улице. Карета дрогнула, нас качнуло назад, капюшон члена ордена приоткрыл лицо. Его я тоже не знал, как и Ранира, понаберут же новичков.
– Давно в ордене Непринуждённых?
– Седьмой