был начерчен план побега, в неё была завёрнута отмычка. Они пополнили содержимое моих карманов.
Свет в окне померк, стал алеть, потом синеть, наконец, перестал щипать глаза. Из окна пахнуло благословенной прохладой. Вот теперь можно было расслабиться, но кто же мне позволит?
В коридоре тут же появились признаки жизни: скрипнула дверь, послышались шаги, и вскоре перед решёткой нарисовался страж в расшитом сюрко и шлеме с личной. Он объявил о моём праве поужинать. Даже достал ключ.
– Я не люблю серенидскую кухню, – честно признался я. – Поешь сам. Тебе нужнее. Можно уже идти на костёр?
Лица его я не видел, но он громко выдохнул и резко подался назад. С минуту переваривал услышанное.
– Без фокусов, – только выдал он.
– Без каких? Я спрашиваю, всё готово к моему сожжению.
– Да. Нет. Я не знаю. Почти, – выдал он. Люблю, когда мне позволяют самому выбрать ответ.
– Ну так веди меня уже туда, меня ждут важные дела.
Страж замер, ещё с минуту подумал, потом кивнул и ушёл. Вернулся с тремя такими же стражами и всё-таки отворил решётку.
Они отстегнули от стены цепи, и двое из них взяли их в руки. Один встал сзади, обнажив меч, последний – впереди, повернулся спиной:
– Следуйте за мной.
Так медленно и церемониально по тёмным коридорам и лестницам мы добрались до выхода. Наша процессия забралась на повозку, та дрогнула, покатилась по вечерним улицам.
На площади, не Центральной, а той, что позади дворца, уже собрался народ расслабиться, развеяться, у костра погреться. Меня встретили очень даже восторженно, когда я величественно сошёл с повозки в сопровождении стражей. И прошествовал к столбу.
Справа за кафедрой разглагольствовал Ведиус, да с таким упоением цитировал Священные писания, что казалось до утра не закончит. Рядом с ним выстроилось аж восемь стражей и четыре прислужника.
Я кивнул Раниру, что тёрся в первых рядах, и парень, поспешно поправив накладные усы, нырнул в толпу. Тогда взгляд упал на старуху в чёрном плаще, я улыбнулся ей, она ритмично осуждающе помотала головой.
А где же Архиведий?
Никакие дела не заставят его пропустить такое событие, как моё сожжение.
Ждал его, похоже, не только я, потому что время словно остановилось. Я устал стоять, а уж ребята с цепями и вовсе начали скрипеть зубами.
– Вы их положите, – шепнул я. Повернувшись вполоборота. И они последовали моему совету.
Наконец я услышал свист, будто огромный меч разрезал воздух.
– Разойдитесь, разойдитесь! – стража отталкивала толпу назад.
Потом будто молния сверкнула в воздухе и перед нами возникла белая сияющая карета. Толпа издала дружное «Ах!».
Бранта! Не слишком ли эффектно для твоего возраста?
Двое стражей кинулись к карете, раздвинули шторы. Архиведий в белой мантии и своём любимом серебряном плаще медленной величественной походкой сошёл… нет, снизошёл к людям.
Я точно уверен, что увидел в карете ещё кого-то.