и расстраиваются, когда не получают этого. Судя по выражению лиц ребят, так думала не только Лада. В сектор с животными она вошла одна: Бажену она потеряла еще в чертоге Макоши, а Мокша куда-то исчез перед испытанием у Ганны – он ведь прошел его раньше.
Учеников встречал старый волхв. Он до того напомнил Ладе дедушку, что у нее защемило сердце: хитрый взгляд, очень простая одежда, низкий рост и мозолистые сильные руки.
– Лада, чертог Вепря, – улыбнулась девушка.
– Здравствуй, Лада, – кивнул волхв. Даже голос – немного скрипучий, но полный внутренней силы – напомнил девушке о Лесьяре. – Я – Ведагор из чертога Вепря. Проходи, дитя, подождем немного.
Лада послушно встала чуть поодаль и, чтоб скрасить ожидание, аккуратно прикоснулась мыслями к животным. Тут же ее мягкой волной накрыл покой: никто из них не боялся. Видимо, все животные тут были привычны к людям и магии. Лада поприветствовала их всех, наслаждаясь безмолвным общением. Но внезапно она вновь уловила запах страха. Улыбка тут же сползла с лица девушки. Она хотела было прислушаться повнимательнее, но тут…
– Итак, начнем пожалуй.
Лада вынырнула из мыслей и обнаружила, что рядом уже стоят несколько учеников – все незнакомые, кроме брата Власты. И тут он! Животных для испытаний приготовили много, а потому и учеников разом брали по пять-шесть человек.
– Выбирайте животное, – проговорил Ведагор, – и заведите его в любой из небольших загонов. Приступайте.
Лада самая первая пошла к животным, хотя ей не хотелось выбирать: пока она здоровалась с ними, ей понравились все. Поэтому она подошла к ближайшему барсуку, чтоб не обижать остальных. Барсук оказался очень ласковым: на просьбу зайти в загон откликнулся тут же, но попросил, чтоб Лада посидела с ним. Девушка с радостью выполнила просьбу, и уже через мгновение гладила пушистую шерстку, улыбаясь дружелюбному зверю. Поскольку с заданием она справилась моментально, она решила попробовать узнать у своего нового друга о том, кто в лесу мог бояться и главное – чего. Но только она начала задавать вопрос, как ее захлестнул чужой страх. Переживание было таким ярким и сильным, что она пошатнулась и чуть не упала. Мысленным взором окинув поляну, она тут же нашла источник – лис в самом конце сектора. Вот почему страх такой сильный, ведь животное совсем рядом. Лада не раздумывая двинулась к испуганному лису. Он метался, мел хвостом иголки и мелко дрожал – это было видно даже издалека. Лада поискала глазами причину страха и тут же ее и обнаружила: брат Власты использовал свою магию. Видимо, он выбрал лиса и заставлял его зайти в загон с помощью внушения страха. Ладу буквально захлестнул гнев. Не раздумывая ни мгновения она кинулась к животному, обхватила его руками и яростно крикнула молодому магу:
– Не смей!
Брат Власты вздрогнул, как от удара и перевел затуманенный магией взгляд на Ладу. Видимо, лицо у девушки было искажено гневом, потому что Лада увидела, как он удивлен и растерян. Юноша захлопал глазами, но буквально через миг взял себя в руки.
– Ты срываешь мое испытание, – нахмурясь, произнес он.
– Это