и зашагал прочь от ребят. Всего миг – и он сгинул в темноте, будто его и не было. Нерослав стоял, прислушиваясь, Лада не отрывала взгляда от лесной чащи. Вдруг чирикнула ночная птица, где-то вдалеке заухала сова. Лада задышала полной грудью.
– Кажется, можно идти, – тихо произнес Нерослав и легко развеял невесомую паутинку над ними – словно и не было ее.
Они, все время оглядываясь на лес позади, спешно двинулись к избам.
– Почему ты не дал мне колдовать? – подала голос Лада.
– Он бы тогда мог отыскал нас, – пожал плечами Нерослав.
– Как это? Ты же колдовал.
– У меня было заготовлено заклятие, я почти не тратил силу. К тому же, я думаю, он мог быть из чертога Вепря, а они, то есть вы, умеете чуять родную магию неподалеку. Должны уметь, – снисходительно добавил юноша, глядя на озадаченную Ладу.
– Но тогда… – начала было девушка да прикусила язычок: неизвестно, можно ли доверять чернобожнику, да и сам он не спешил делиться тем, что разузнал на злосчастной поляне.
Она хотела сказать, что коль незнакомец был таким уж могущественным, он бы мог попросить лес указать, где притаились ребята. Даже Лада такое умела, но лес не всегда отзывался ей. Да и откуда чернобожник знал чертог незнакомца? Странно…
Они наконец вышли к своей деревеньке. Ребят около костра уже не было, и во многих избах лучины тоже погасли – все готовились ко сну. Вдруг из-за Ладиной избы вышла Власта.
– Ты где пропадал? Я тебя обыскалась! Знаешь, что удумал Збигень? … – она вдруг осеклась, заметив Ладу.
Брови черноволосой красавицы поползли вверх, а на губах заиграла усмешка.
– Ах вот где ты пропадал… Ясно-ясно.
Ладе ее тон очень уж не понравился. Нерослав ничего не ответил сестре. Он повернулся к Ладе и серьезно произнес:
– Доброй ночи. Ты там приглядывай за зайцами.
– Всенепременно, – холодно ответила девушка и быстро зашла в свою избу.
Внутри было натоплено и чуть душно. Только сейчас она поняла, как озябла в лесу. Растрирая покрасневшие ладони, она вошла в светлицу. К ней обратились лица девушек.
– Лада!
– Ты где была?
– Что приключилось?
– Мне просто нездоровилось, – пробормотала девушка. Она и не подумала, что кто-то заметит ее отсутствие.
Когда все улеглись, и лучина погасла, к Ладе на лавку присела Бажена.
– Расскажешь, что случилось на самом деле?
Девушка кивнула и шепотом поведала подруге все их злоключения с чернобожником.
– Я так и не знаю, что он увидал там и что это была за паутинка, – сокрушенно покачала головой Лада. – И почему этот человек – ежели он из моего чертога – не смог нас найти.
– Ежели он из чертога Вепря, – ответила Бажена. – Но об этом тебе сказал чернобожник. Ох, Лада, с ним знаться опасно, а уж на веру слова его принимать… Послушай меня, – Бажена положила руку на плечо подруги, – ты уже поведала обо всем Златославу, старалась разузнать сама,