дремал рядом, обернувшись пушистым хвостом. Но там кота не оказалось. Затем девушка не спеша обошла всю деревеньку, заглядывая в каждый закоулок, которые были особо любимы большим котом. Лада начала уже тревожиться – деревенька просыпалась, волхвы готовились к учению, а коловерши как сквозь землю провалился. Девушка в нерешительности остановилась перед входом в избу волхвов. Впервые она встретила кота именно там… Однако позволено ли ей войти в такой час? Вдруг дверь распахнулась и навстречу Ладе вышел Нерослав.
– Опять ты! – в голос проговорили оба. Нерослав улыбнулся.
– Если ищешь коловерши, то ты на верном пути, правда он не в духе.
– Но предсказание ты от него получил, – даже не спрашивая, вздохнула девушка.
– Получил, – кивнул Нерослав и прошел мимо Лады. Он уже шагал к своей избе, как вдруг повернулся и заговорщицки прошептал:
– Спроси у него, как ему живется, – и с этими словами, даже не дожидаясь ответа на свои слова, зашагал дальше.
Лада фыркнула: надо больно еще слушать советов чернобожника. Она вошла в избу, поискала взглядом большого кота, но не успела и рта раскрыть, как тот зашипел из угла:
– Шшшшш, изничтожу и Збигня и всех вас, околотней таких! Обрыдло мне все ваше учение, я вам не игрушка какая-то!
– Доброго утречка тебе, – ошалело проговорила девушка. – Как жизнь кошачья?
Коловерши от изумления так и остался стоять с раскрытым ртом. Шерсть на голове и хвосте стояла дыбом, и от этого кот напоминал черную сердитую елку.
– Погано, – наконец буркнул он.
– Потому что покоя с предсказаниями не дают? – участливо произнесла Лада.
– Да! И обращение как с нечистью какой, как с дворовиком поганым! Я коловерши! Я тут, между прочим, помощник важный…
Лада покивала головой, не зная, как успокоить кота. Дед как-то рассказывал ей, что коловерши очень уж охочи до угощения. Никаких особых изысков у девушки с собой не было – только пара лепешек со вчерашнего ужина, что приберегла для нее Бажена. Лада взяла их с собой, чтоб подкрепиться перед учебой.
– Хочешь кушать?
Кот недоверчиво зыркнул на девушку, и важно отвернул черный нос к стене, но Лада заметила, что шерсть на голове у него улеглась, а хвост спокойно лег вокруг пушистых лап.
– А чем угощаешь?
– Да вот, лепешки остались…
– Ох, ты б еще капусты позавчерашней мне предложила, ей-ей. Ладно уж, давай сюда, не пропадать же добру.
Кот ловко подцеплял лепешки лапой и хватал их зубами, словно охотился. Но жевал вдумчиво, не спеша.
– Ты, чай, тоже за предсказанием явилась?
– Явилась, – честно ответила Лада. – Задание исполнить нужно. А иначе, зачем мы здесь?
– Вот и я думаю – зачем, – вздохнул кот. – И отчего ж я тебе отказать не должен, как другим?
– Не знаю, – растерялась Лада. – Все равно это твоя воля: захочешь – скажешь, не захочешь – прогонишь. Я вообще не знала, что коловерши умеют предсказывать.
– Вот-вот, – горько усмехнулся