стук усилился, в своей задумчивости не сразу я сообразил, что стучали в дверь. С немыслимым трудом я поднялся, еще сколько-то постоял у кресла, преодолевая лень, и пошел все-таки встречать нежданного гостя.
За дверью на крыльце стоял мужчина средних лет без шляпы, промокший с головы до пят. Он протянул мне свою широкую ладонь, и мне пришлось сделал шаг на встречу, чтобы не здороваться через порог, но сам я тут же оказался во власти непогоды.
– Доброй ночи, Павел Андреевич.
– И вам того же. – Ответил я менее радостно и, не мучаясь совестью, простил себе собственное раздражение: не каждую ночь тишину моей мысли нарушают подобными визитами.
– Я ваш сосед. – Добавил он, словно его слова могли объяснить причину, по которой он оказался на моем пороге. Я взглянул на дом, что был напротив. Но гость тут же пояснил:
– Нет, я живу в другом доме.
По его тону, по тому с какой нервозностью он потер руки, я понял, о каком таком другом доме он говорит. Его слова, произнесенные с напущенной небрежностью, заставили мои скулы дернуться. Я попытался скрыть это, но, видимо, не успел.
Видя мое явное неодобрение, он поспешил извиниться за беспокойство и добавил:
– Что поделать, слухи слухами, но попробуйте найти такой вот домик за ту же цену?
Я ничего не ответил, жестом только предложил зайти. Он тряс мою руку, рассыпался нелепыми благодарностями, но, переступив порог, сконфузился. От ботинок его на полу растеклась лужа, и гость мой сделался совершенно жалок. Я удержал невольную улыбку, оставил его в прихожей, а сам поспешил найти ему сухую пару белья. Когда я вернулся, гость мой по-прежнему стоял у порога в выросшей за это время луже.
– Видите ли, Павел Андреевич, какая оказия приключилась нынче со мной, – он умолк на мгновение, чтобы удостоверится в том, что я слушаю, и приободренный продолжил, – супруга моя отправилась к подруге. Ох уж эти женщины! Как я не старался, но так и не смог уверить ее в безосновательности слухов. Поверите ли, но и в наше время есть еще люди, которые охотно верят предрассудкам, нежели собственному мужу. Так вот Аннушка нынче ночует у подруги, а я, дурак, забыл дома ключи. Битый час я гулял вокруг своего жилища. На прошлой неделе, надо заметить, заказал я на окна чудесные кованые решетки. И вот был наказан за излишнюю предосторожность. Так вот.
– Может чаю? – из вежливости предложил я, надеясь услышать в ответ такой же вежливый отказ. Но гость не отказался, пренебрегая манерами. Он действительно сильно продрог.
Мы прошли в столовую. В то время как я готовил чай, он переоделся, но так и держал в руках сырую свою одежду, не зная, куда ее сложить.
– Развесьте в ванной. – Посоветовал я ему и жестом указал, как найти ванную комнату. Он в очередной раз принялся благодарить меня, и на его бледном лице, выдавая крайнюю степень смущения, выступил румянец.
Забавно было видеть этого господина в моем тряпье. Штаны ему были коротки, но без ремня не держались. Рубашка, напротив, была велика. Мой гость был выше меня,