не обращая никакого внимания на проезжающие неподалеку машины.
– А вот здесь раньше был магазин с мороженым. – Девочка указала пальцем на заколоченный дверной проем в сером трехэтажном здании. – Мама часто покупала и приносила домой.
– Мороженое… Арбуз и дыня… – Келли почему-то произнесла эти слова вслух.
– Что вы сказали? – девочка едва ли услышала и переспросила.
– Какое твое любимое мороженое? – вернувшись к Айрис, Келли задала вопрос.
– Хмм… с карамелью! – заулыбалась девочка. Оно самое вкусное! А еще банановое нравится.
– А я вот недавно попробовала со вкусом арбуза и дыни. Теперь это мое любимое, – с тоской в голосе произнесла Келли.
– Фе-е-е! Дыня… Ненавижу дыню, – скривившись, девочка сжала руку Келли.
– Значит, когда я снова приду к тебе в гости, то принесу мороженое с карамелью.
Улыбка озарила лицо девочки. И Айрис перешла со спокойного шага на прыжки. При этом все так же сжимая руку учителя.
Келли воспользовалась молчанием и принялась внимательно рассматривать улицу, дома, природу. Вдалеке виднелись горы, и для девушки такие ландшафты были поистине впечатляющими. Однако все остальное оставляло угнетающие впечатление. Казалось, эта часть города просто вымерла: ни людей, ни магазинов, ни даже растительности с ее обитателями.
– Смотрите! Вон мой дом! – Айрис вприпрыжку побежала в конец улицы к маленькому потертому домику. Это не были трущобы, каких в Кейптауне достаточно, особенно в этой части города. Полноценный домик предстал перед девушкой, но выглядел он, мягко говоря, печально. Сам участок был небольшой, обнесенный проволочным забором.
Могло быть и хуже, подумала Келли и направилась вслед за Айрис.
– Как я и говорила – мамы дома нет, – с грустью заметила девочка.
– Ты часто остаешься одна?
Келли прекрасно знала какие дети у нее учатся, но почему-то именно жизнь Айрис волновала ее до глубины души.
– Почти всегда. Мама возвращается очень поздно, если вообще возвращается, – подытожила Айрис и направилась на кухню.
Келли начала осматривать жилище девочки, пребывая в тотальном опустошении: обои если и были на некоторых участках стен, то сильно потертые, грязные, деревянный пол то и дело заставлял сомневаться в своей прочности, мебели было мало: маленькая тумба на входе и шкаф, относительно сносный, коридор плавно перетекал в кухню и гостиную, где стоял один единственный стол, мойка и едва работавший холодильник. Так же Келли заметил потрепанный диван, расположившийся недалеко от окна.
Как вообще возможно жить в таких условиях!? Невероятно, что в этом доме растет такой светлый и добрый ребенок.
Девушка прошла вглубь дома, и очутившись по середине гостиной, увидела маленькую фотографию, висевшую около окна.
– Это твоя мама? – Келли обратилась к девочке. На самом деле в этом не было нужды. Очевидно, на фотографии изображена мама девочки: те же темные кудряшки, пухленькие губы и, что самое важное, глаза бледно-пепельного цвета.
– Да. Правда красивая? – спросила девочка, слегка покраснев.
– Вы