прервал мальчик рыцаря. – Вы привидение?
– Да, сэр, я призрак, – гордо ответил дух О’Фарелла.
– И как вы оказались тут? – Картер встал на цыпочки и заглянул внутрь доспехов.
– Сэр, – прозрачный, как вода, призрак вылетел из своего бывшего рыцарского облачения, – прошу соблюдать дистанцию, и держите свой любопытный нос при себе. Я защищал этот атенеум во время Тёмных набегов, и покойный директор Флапрасес принял мой дух в стенах Гринчвилда, когда я погиб.
– И вам нельзя покидать доспехи? – поинтересовалась Мелани.
– Какой рыцарь будет покидать свои доспехи?
– Наверное, чистоплотный?
Бывший воин, как истинный рыцарь, пропустил бестактное замечание мимо ушей и пресёк будущие расспросы, ответив на всё разом:
– Я покидаю облачение только когда мне надо представиться, – призрак наконец обрёл форму и мило улыбнулся. Брайн О’Фарелл оказался жилистым мужчиной с длинными усами и морщинками вокруг глаз. – Подобные мне призраки, в отличие от неприкаянных, не имеют привычки попадаться людям на глаза. А когда мы исполняем свой долг, то отправляемся в мир иной… А может, просто становимся невидимыми для человеческих глаз.
– Вы такой милый, – протянула Тёрнер. – Что же вы не выполнили, раз всё ещё призрак?
– Миледи, – учтиво произнёс рыцарь, – как рыцарь я предпочитаю казаться храбрым, а не милым. А как мужчина… впрочем, вы ещё малы для этого. И позвольте оставить мне свои секреты при себе.
– А много тут ещё призраков? – с горящими глазами спросил Брендон.
– Нет, сэр. Раньше все доспехи принадлежали привидениям, но за последние несколько сот лет многие ушли в другой мир. И, в конце концов, это атенеум, и детям положено учиться, а не болтаться с призраками.
– А раз вы такой взрослый, то, наверное, знаете атенеум вдоль и поперёк? – озорно улыбнулся Картер и на утвердительный кивок О’Фарелла обрадованно потёр ладони. – Не подскажете, где здесь кухня?
– С удовольствием, сэр. Вам надо дойти до холла, подняться по узкой лестнице около самой крайней двери в Главный зал, повернуть налево и идти до картины с корзиной фруктов. Не помню, правда, что делать дальше, но нетрудно будет разобраться на месте. Только не говорите никому об этом. Как войти на кухню – большая тайна, дабы избежать частых на неё набегов.
– А почему вы нам тогда сказали? – не удержалась от вопроса Мелани.
– Потому что я взрослый и сам решаю, кому что говорить.
– Спасибо, сэр, – Брендон поклонился призраку, дёрнув подругу за рукав, чтобы та больше ничего не спросила. – Не переживайте, этот секрет никто не узнает. Хорошего вам дня.
– И вам, мой юный друг. Удачной учёбы, миледи. Не забудьте хорошенько выучить всё, что касается Тёмных набегов.
– До свидания, мистер О’Фарелл. Непременно.
В обсуждении рыцаря они дошли до тёмного коридора. В неприметной тёмно-коричневой рамке, которая висела на освещённой свечами каменной стене была нарисована большая корзина сплетенная из тонких прозрачных