что второй человек – это мужчина.
– Не надо! – опять крикнула женщина, и что-то снова, как луч фонаря, вспыхнуло и угасло.
«Я должен что-то сделать», – устало решил мальчик. Запах рыбы обволок всю комнату, Картеру было трудно дышать, но он всё ещё пытался сосредоточиться. Очередной вопль, будто пушечный выстрел, прогремел в голове Брендона. Мир вокруг кружился, глаза ни на чём не фокусировались, и Картер просто выставил руки вперёд, надеясь не упасть камнем вниз. Его пальцы коснулись шеста, но мальчику уже было всё равно; казалось, что слизи там уже и не было.
Он не хотел спускаться туда, откуда шли крики, но его тело не слушалось. Брендон просто упал с шеста, когда до земли оставалось совсем немного. Мальчик плюхнулся в воду и услышал, как кто-то начал медленно подходить к нему. Картеру стало страшно. Он вскочил и помчался к груде камней в центре подвала. Разумеется, он шлёпал по воде, и его преследователь прекрасно знал, куда мальчик направляется. Но Брендон этого не понимал. Поэтому, дотронувшись до сырых камней, он вжался в них, отчаянно надеясь, что нашел спасение.
Внезапно шум воды от ходьбы хозяина той тени – Картер был уверен, что это именно он – прекратился. Усталый разум мальчика не мог расслышать тихий всплеск, не давал почувствовать небольшую рябь. Брендон уже начал расслабляться, адреналин перестал будоражить его кровь, когда внезапно нечто выпрыгнуло на мальчика из тёмной воды. Оно шипело, оскалив белые и острые, как у вампира, клыки, его глаза страшно горели красным, словно дьявольские котлы, пламенем. По бледному, словно мел, лицу существа ползли какие-то тёмные струйки, но Брендон видел только эти страшные глаза и яркий красный рот с острыми зубами. Холодные мокрые руки схватили его, но мальчик даже не почувствовал этого.
***
Брендон очнулся в своей кровати. Он что-то сказал сам себе и заметил, как к нему обратились с беспокойством несколько пар глаз. Загорелая физиономия Кита выражала крайний интерес, испуганные глаза Мелани виновато глядели на него, а мордашка Стефана светилась от страха. Только Алекс остался равнодушным, сидя на своей кровати, и, заметя, что Картер пришел в сознание, скомандовал:
– Перестаньте его изучать, дайте человеку сесть, в конце концов. Ну-с, браток, – с интересом обратился он к мальчику, как только тот сел в постели, – как себя чувствуешь?
– Женщина, – сглотнул Брендон с ошалелыми глазами. – Он её пытает.
– Брендон, ты о чём? – взволнованно спросила Мелани. – Ты о той, чей крик мы слышали?
– Так-так-так, – по-хозяйски протарабанил Белл. – Я спрашивал о самочувствии. Не стоит спрашивать о чём-либо другом сейчас.
– Нет, – возразил Картер, быстро приходя в себя. – Её надо спасти!
– Кого – её? – поинтересовался Кит.
– Ту женщину, что кричала. Она в подвале, её там пытает какой-то мужчина.
– В каком ещё подвале? – рассмеялся Алекс.
– В котором я был. Я… я же там потерял сознание. Там так воняло рыбой,