туда мы и пойдем!
– Мы там уже побывали. Да вот хотя бы та же Маша частенько туда ходит за грибами. Верно, Коля?
– Приносит оттуда целые корзины, – как-то задумчиво откликнулся на ее слова дядя Коля. – Ни разу не вернулась без добычи. Странно, почему она мне никогда не говорила…
Но Андрей перебил его. Парень жадно впитывал в себя каждое слово и сейчас спросил:
– А межа? А межевой камень? Такие в том лесу есть?
– Не знаю. Надо спросить у самой Маши. Она единственная, кто хорошо ориентируется в том лесу. Местные туда не ходят, считают его дурным местом.
Андрей тут же вскочил на ноги.
– Девчонки! – воскликнул он, раскрыв объятия Кире с Лесей. – Дорогие мои! Чувствую, что удача будет на сей раз на нашей стороне. Пойдемте скорей к этой вашей тетке Маше, договоримся с ней на завтрашний день. Пусть отведет нас в свой еловый лес, объяснит, что там к чему.
От подруг не укрылся ревнивый взгляд, который метнула в их сторону Соня, когда Андрей их обнял. Соня злилась и ревновала. Но самому Андрею, кажется, было ровным счетом наплевать на чувства своей невесты. Он почуял след сокровища и теперь не замечал ничего и никого вокруг.
Елохова роща, куда привела друзей тетя Маша на другой день, оказалась на первый взгляд самым обычным густо заросшим елками лесом. Как всякий еловый лес, был он угрюм и неприветлив. Даже в яркий солнечный день тут было сумрачно, хмуро и даже мрачно. Можно сколько угодно рассуждать о пользе еловых лесов, но выглядеть веселей они от этого не станут.
К примеру, ни Кира, ни Леся ельников не любили. И елок тоже не любили. Пока они маленькие, еще ничего. Но стоит деревцу подрасти, оно начинает отбрасывать большую тень. Нет, у них дома на участке росли хвойные – сосенки, пихты и другие, но вот елок среди них не было ни одной.
– Вот тут я грибы и собираю, – произнесла тетя Маша, указывая то направо, то налево. – Вот тут белые и маслята по осени, а вон там грузди. Разные грибы имеются, места просто знать надо.
– А камни? Межевые камни?
– Какие-то камни встречаются, – уклончиво ответила тетя Маша и вздохнула: – Особенно там, где лес еще стоит смешанный. По краю.
– По краю? И лес смешанный? Наверное, во времена Морозова там было распаханное поле. Ну, и межевые камни, отделяющие один участок от другого. Потом поля заросли, но неровно. Не только елками, но и другими деревьями, чьи семена принесли в желудках животные и птицы. Куда идти?
– Вон туда, – вздохнула тетя Маша, которая была сегодня с самого утра странно задумчива и даже грустна.
Когда вчера вся компания ввалилась к ней в дом, чтобы просить быть их проводником, подругам даже показалось, что тетя Маша хочет им отказать. Но потом подумала и свое согласие все же дала. Не последнюю роль тут сыграла личная просьба дяди Коли. Выполнить-то эту просьбу тетя Маша выполнила, но выглядела как человек, который сильно сомневается в правильности сделанного им выбора.
– Не понимаю, Маша, почему раньше ты утаивала от нас этот межевой камень? – пробормотала тетка Настасья, не скрывая своего неудовольствия и раздражения. –