процедил вдруг мой сопровождающий. Сразу стало не по себе, будто ушатом холодной воды облили. Я умолкла.
– Простите, – сказала я, когда мы проехали часть пути.
– Ничего страшного, вдруг вы потом станете невестой принца, и мне так и так придется вам служить? – сказал он, не оборачиваясь.
– Это вряд ли.
– Разве вы не за этим сюда приехали? Стать победительницей отбора невест? – едва заметно улыбнулся он. Это был понятно по голосу. Но, похоже, он и сам не верил в мою победу.
– Я поняла, что у принца нет братьев, и у его будущей супруги лишь один муж будет? Значит, вам, генерал, не придется ей служить, – уточнила я.
Маркус удивленно обернулся:
– О чем вы думаете? Я имел в виду, служить обоим, а не только невесте. И не в том смысле! Я бы ни за что не стал одним из нескольких мужей одной женщины!
– Но сейчас вы здесь? В кимерийской долине?
– Да, я теперь кимериец, не по рождению, а по своему выбору, – он горделиво выпрямился.
– Стало быть, соблюдаете местные законы? Кстати, братьев у вас нет? А то… – я улыбнулась, не закончив фразу.
– О чем вы думаете, леди? Все участницы отбора должны смотреть лишь на принца!
– Должны? – удивилась я. – Это тоже такой закон? Почему я не могу рассматривать и других?
Внезапно он остановился и его конь тоже. Маркус медленно обернулся и очень подозрительно посмотрел на меня. В полутьме его глаза опасно поблескивали, ловя отражение звезд.
– Что с вами не так? Вы разве не считаете, что наш принц самый красивый, сиятельный и вообще идеальный? Все, кто его видят, чувствуют уважение, восхищение, стремление служить под его началом, а юные девушки сразу испытывают любовь!
Я захлопала глазами, не зная, что ответить. Как же так? Очарование принца влияет на всех людей, независимо от происхождения? Тогда, почему на меня нет?
– Ну, он красивый, конечно, восхитительный, каким и должен быть принц, – протянула я. – Но в долине много других красивых мужчин.
Я говорила, а Маркус слушал внимательно, при этом подозрительно щуря глаза. Где-то совсем рядом запел соловей. Цветущие кустарники опьяняли душистым ароматом.
– Вы очень странная, леди Виолетта, – ответил Маркус, чуть погодя, когда мы продолжили путь. – Но обо всех странностях я должен сообщить вождю и, конечно, принцу!
– О нет! Зачем? – испугалась я. – Не надо.
– Тогда думайте, прежде чем говорить о красоте других мужчин на отборе для принца.
Глава 10. На контрасте.
Боги, куда я попала? Это какой-то культ поклонения принцу? Даже у нас в Городе хоть и чтут Короля, но массово обожать его никто не заставляет! Эх, этот Маркус предан до фанатизма, ему бессмысленно что-то объяснять. Еще и впрямь расскажет о своих подозрениях Велизару. Мне тоже надо следить за языком!
– Я уже ни о чем не думаю, я устала, – искренне сказала я и Маркус ехидно ответил:
– Наверняка, вам в Городе даже слова против никто сказать не мог? Привыкли, что никто не перечит? Вы же дочка графа?
Я