о чем говорил Маркус.
«А ведь я была им предупреждена!», – внезапно подумала я, – «Случайно ли?»
Глава 12. Цветы айвы.
– Значит, это была вовсе не экскурсия, а первый этап состязаний?– спросила Саманта, озвучивая пришедшую всем в голову мысль.
– Да, – подтвердила Велина.– Простите девушки, но мы хотели знать ваше истинное мнение по этому вопросу.
– Неужели так важно, чтобы к нам обращались без титулов? Чтобы мы, как простолюдинки откликались просто на имя? – Каролина была возмущена.
– Мы бы хотели, чтобы у нашего будущего вождя была супруга, которая не кичится своим положением.
– Тогда зачем вы пригласили на отбор дочерей правителей и аристократов? – не удержалась и я от вопроса. – Позвали бы сразу простых девушек!
Велина с интересом взглянула на меня:
– Вообще-то, в письмах, которые мы разослали дипломатической почтой, не было требований, чтобы приехали лишь аристократы. Но ваши правители сами решили отправить своих дочерей и племянниц, – ответила она.
– Правда? То есть вам неважно, кем станет будущая жена внука? Хоть кухарка, хоть крестьянка? – ахнули несколько девушек.
– Именно! Главное, чтобы она прошла все этапы состязаний и, конечно, понравилась Велизару!
Участницы начали переговариваться и удивляться, что на их месте могла оказаться даже мойщица посуды или пастушка. Я тоже была ошарашена. Выходит, мне можно было и под своим именем участвовать? Хотя кто бы меня сюда пустил, если количество и имена были оговорены заранее. Неувязочка. Да и высший свет Города не допустил бы, что сюда отправится какая-то безродная сиротка в бегах.
– Но ведь супруга вождя – это почетная роль! Вся власть и казна в ее руках? – деловито сказала Саманта.
– А мы и не гонимся за богатством и занимаемся простым трудом! – ответила Велина.
Она подождала, пока все успокоятся и произнесла:
– Девушки! Не надо расстраиваться! Мы будем чередовать состязания и отдых. Поэтому сегодня вечером приглашаем вас на прогулку по озеру! У нас в долине есть очень красивые места и принц Велизар уверен, что вам там понравится!
– Ура! Конечно! – послышалось со всех сторон. Развлечения любили все.
– Скоро вам приведут лошадей, и мы поедем на них, а затем у озера пересядем в лодки, – пояснила Велина. – А пока переоденьтесь в более подходящую одежду для прогулок верхом. Велизар тоже скоро подъедет.
Я встревожилась. Верхом я не умела, а ехать вместе с Маркусом не хотела. И так Велизар подозрительно поглядывает на нас, а Саманта высказывает неприятные намеки. Может, получится не ехать? Пока девушки решали, что надевать, и расходились по комнатам, я подошла к Велине.
– Позвольте не ехать со всеми, я, кажется, плохо себя чувствую, – скорбным голосом сказала я и на всякий случай положила ладонь на живот.
Велина обеспокоенно спросила:
– Тебе, должно быть, не подошла местная еда? Бедненькая! Конечно, у вас в доме наверняка подают не такие