не портили красоту этого мужчины. В разрезе ворота виднелось тренированное жилистое тело. И все же какая-то мягкость и спокойствие сквозило в каждом его движении.
– Что происходит? – спросил он Маркуса.
– И не спрашивай! – проворчал тот, – Опять я в няньки заделался! Мало мне двадцати…
– Я готова! – подбежала я к мужчинам и повернулась к моему домовладельцу. – Доброе утро, Айварас!
Глядя на него, вспомнила сон и улыбнулась. Он даже завис на мгновение, потом ответил:
– Доброе! Жаль, вы не пообедаете со мной, я специально вернулся!
– Уже полдень! Она проспала обед и завтрак, кстати, тоже! – высказался Маркус. – А если не поспешит, то и первое задание отбора пропустит.
Айварас, казалось, совсем не слушал грозного генерала, разглядывая мое горчичного цвета платье.
– Эту ткань красили у нас в мастерской! – сказал он и его глаза потеплели. – Я рад, что вы носите это платье!
– Это у Роксаны, или еще у кого-то из сестер Велизара, – оправдалась я.
– Его Высочества принца Велизара, – поправил меня Маркус. – Поспешим!
– Да, она окрашена корками граната в двойной концентрации, отсюда и такой насыщенный цвет. А вот прическу лучше переделать! – заявил зеленоглазый мужчина и быстро оказался за моей спиной. Ловко вытащил шпильки с моих волос и несколькими движениями сделал мне новую прическу! Он даже пряди выпустил по бокам, чтобы смотрелось совсем уж «аристократически»!! Я была в восторге! Еще никогда не видела такого умелого в женских делах мужчины.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я.
– Не задерживайтесь, на ужин будет рыба, – проговорил он мне почти в ухо и тонкие короткие волоски, не попавшие в мою прическу, встали дыбом от волнения. Мурашки побежали по спине и плечам. Я медленно вздохнула, сглотнула, но уже в следующее мгновение была закинута на спину коня Маркуса. Как мешок с сеном, даже возмутиться не успела. Мой надзиратель перевернул меня в седле, как ему удобно и вскочил в седло сам. Альхар не шелохнулся, видимо, давно привык к резким движениям своего хозяина. Через некоторое время мы уже были на месте.
На большой поляне, где нас вчера встречал вождь, уже собрались участницы отбора. Я насчитала их двадцать четыре, я была двадцать пятой. Все в красивых нарядах и со сложными прическами. Как на бал. Кажется, их служанки постарались на славу! Но на фоне деревенского пейзажа это смотрелось странно. Гостьи из Степей и Великих Песков тоже оделись в шелка и меха одновременно, вероятно, еще не определившись с местным климатом. Рядом с оголенными плечами соседствовали меховые плащи. А вот кимерийцев было мало, лишь несколько стариков и детей пришли посмотреть на нас. Остальные, наверное, на каких-то общественных работах. Вот Айварас, похоже, красит ткани в мастерской, вспомнила я. Принц тоже был здесь. Заметный издали своим сиянием, почти тонувший в восхищенных вздохах окруживших его девиц. Светлый мундир идеально сидел на нем, золотистые волосы, рассыпанные по плечам, с висков убегали на затылок собранными прядями.
– Доброго дня! – громко и торжественно произнес