что только можно было сказать в такой ситуации:
– Я могу всё объяснить…
– Мать твою! – удручённо закричал Аксель.
Бородач снова набросился на Нису с вопросом:
– Где жёсткий диск с последней расшифровкой?
Аксель на мгновение оцепенел. Ниса в очередной раз промолчала, и мужчина схватил её за горло, вдавил в сиденье и принялся душить. Он злобно прорычал:
– Последний раз спрашиваю!
Только увидев незнакомца в порыве ярости, Аксель наконец-то его узнал и вместе с этим будто снова пережил одно из самых неприятных воспоминаний из своего детства.
– Дарэл! – выкрикнул Аксель. – Угомонись.
Бородач ослабил хватку. Аксель молча смотрел в холодные и строгие глаза старшего брата, пока Ниса откашливалась и приходил в себя. Потом он повернулся к ней, тяжело вздохнул и нервно потёр голову руками. Аксель сказал Нисе:
– Отдай ему диск, или будет только хуже. Поверь мне.
Ниса поёжилась и повернулась к Дарэлу боком. Она тихо сказала:
– В подкладке, там, где шов прижжён.
Дарэл оттянул край её куртки, нашёл шов и достал раскладной нож. Он аккуратно ввёл лезвие в линию вздутой обугленной ткани и провёл по ней. Оттуда он достал тонкий прямоугольный диск в эластичном полимерном напылении зелёного цвета с напоминавшим схему рисунком. Дарэл постучал кулаком по двери со стороны Нисы и сказал ей:
– Проваливай.
Дверь открылась, Нису за шиворот выволокли из челнока, после чего дверь захлопнулась, и всё снова погрузилось в тишину. Дарэл убрал диск во внутренний карман своей куртки и постучал по стеклу перегородки между пассажирским салоном и кабиной пилота. Двигатели челнока загудели, и вскоре машина взмыла над городскими улицами. Он посмотрел на Акселя и сказал ему:
– Отныне ты на службе Её Величества, братец.
* * *
Светящаяся разноцветными гирляндами и увешанная плакатами ночная улица была заполнена людьми. Несмотря на поздний час, наземный транспорт сновал туда-сюда, как стадо диких животных, в лавках шла торговля, а в забегаловках народу было битком. Многие ходили компаниями с бутылками в руках, весело выкрикивая что-то несуразное или вырванное из контекста. Повсюду стоял шум веселящейся толпы, треск стекла, шелест мусора под ногами и лужёный рёв зазывал.
В Нису кто-то врезался, едва не сбив её с ног.
– Ха-ха, аккурат-не-е, милочка, – еле выговорил пьяный в стельку мужчина в строительной форме. Одной рукой он небрежно прижимал к себе странную на вид женщину, в другой – крепко держал горлышко бутылки. Казалось, второе для него имело куда большее значение, чем первое.
– Эй, – окликнула его Ниса. – Что это за улица?
Он остановился, потряс сморщившимся лицом и прокричал:
– Да какая разница? Веселись, сезон же закончили! Ха-ха, – загоготал он и, сделав затяжной глоток, продолжил свой путь.
Вздохнув, Ниса развернулась и пошла вдоль улицы в противоположную сторону.