заведения. Их недовольство сопровождалось фырканьем и далеко не лестными высказываниями. И вот толпа наконец разошлась, показав играющих. Ближе ко входу сидел пожилой человек, а перед ним, склонив голову на стол, юноша. Мужчина, утешая соперника, похлопал его по плечу, выпрямил свою горбатую спину и удалился, а господин Бань наконец-то смекнул.
– А-Лоу! – в голос возмутился он.
«Он самый», – про себя ответил Го Бохай.
Отец юноши, ничего не сказав, довольно грустно взглянул на наставника, кивнул ему, в знак чего – не совсем ясно, и забежал внутрь. Дальнейшая судьба Бань Лоу Го Бохая мало интересовала, как и его воссоединение с отцом. Достаточно было увидеть побледневшее лицо юного игрока, чтобы осознать, насколько он страшится разгневанного родителя.
Отойдя подальше, Го Бохай замер. Из темного переулка вышла и перегородила ему дорогу маленькая животина, мокрая и с головы до лап грязная. Если бы не длинный, волочащийся за животным хвост, было бы довольно сложно понять, что это или кто.
– Где же ты был?
Кот недовольно посмотрел на Го Бохая, развернулся и прошел вперед.
– Я тебя везде искал! – бросил наставник ему вслед.
Животное остановилось на мгновение, словно подумав о чем-то.
– Да знаю я! – раздался голос со стороны кота. – Смотрю, моей информацией хорошо пользуешься.
– Стой, почему сразу не явился?
Вильнув головой, кот сердито промолвил:
– Посмотри на меня! Демон Тьмы живет на улице, как… как вшивая дворняга! До чего я опустился, волочась за тобой по смертному миру, я даже свой человеческий облик не хочу принимать, чтобы не видеть, как низко пал! – Он недовольно шлепнул мокрым хвостом о дорогу и примостился на земле. – Из-за троицы небесных служителей, встретившихся на моем пути, я был вынужден прятаться по закоулкам, и в этом виноват ты, ведь это ты запретил показываться тебе на глаза!
Услышанное насмешило Го Бохая:
– Разве это проблема? Такого, как ты, это никогда не останавливало. Говори, кто те небожители?
Сянцзян оскалился, но промолчал. Го Бохай добавил:
– Если ты думаешь, что я стану вымаливать это из тебя, то ты сильно ошибаешься!
– Хватает же наглости так со мной общаться! – тихо прошипел демон в ногах Го Бохая. – Лучше бы я защищал порог домов развлечений, чем тебя! Веселые девицы и те были бы поуважительнее ко мне!
– Довольно! Этот разговор уже поднадоел. Лично я об этом никого не просил, ты волен вернуться к своему хозяину, все равно от тебя никакого толку!
– Неблагодарный… Сам разбирайся со своим проблемным мальчишкой! – кот снова недовольно шлепнул хвостом. – Ты думаешь, оно мне надо? Из раза в раз разбираться с вашими проблемами, следить за твоим учеником или таскаться за этим Бань Лоу, чтобы выведать все о нем! Как и ты, я свою судьбу не выбирал.
За двести лет, проведенных вместе, одни родные души в минутной разлуке наполняются неумолимой тоской, другие же –