в косу, которую она перебросила через плечо на грудь. Золотые серьги в ушах, очень похожие на миниатюрные канделябры, перекликались с сигилом дома Вакара – черепом в окружении лепестков бархатца.
– Начнется, если не уведешь одну из них отсюда, – сказал Николас.
– Глупость какая, – хмыкнула Анжелика. – Я скорее умру, чем останусь здесь в обществе этих тискающихся идиотов.
Таисия хрустнула костяшками пальцев.
– Это легко организовать.
Николас слишком поздно заметил, что Умбра оставила Лукса и обвилась вокруг упавшей веточки. Тень-фамильяр подняла эту веточку и начала тыкать ею в плечо Анжелики. Анжелика раздраженно отмахнулась.
– Ты лучше перестань дразнить меня этой своей тенью.
– Да? А если не перестану? – растягивая слова, спросила Таисия. – Что ты сделаешь? Земля разверзнется у меня под ногами? Тебе для этого разве не нужна виолончель или гобой?
Анжелика зло засверкала глазами, а Риша, вздохнув, взяла веточку и сломала ее пополам.
– Хватит. Мы уже не дети. И вы обе должны выказывать больше уважения друг к другу.
– Да я лучше в жерло вулкана прыгну, – заявила Анжелика.
– С удовольствием бы на это посмотрела, – сказала Таисия.
Николас переглянулся с Ришей и тряхнул головой.
Эти две, с тех пор как достигли возраста, когда их стали допускать на празднества, всегда были такими, и все попытки их изменить ни к чему не приводили.
Риша перевела взгляд на копье Вестник Солнца:
– Мои поздравления, Ник. С вручением копья и с твоей новой миссией.
– С миссией? – Таисия нахмурилась. – Об этом с тобой говорил король?
Анжелика уже повернулась, чтобы уйти, но, услышав последнюю фразу Таисии, замерла на месте.
Николас медлил с ответом.
Кто знает, о чем она расскажет своей матери? Но, с другой стороны, это все равно скоро станет всем известно.
Под шорох крон деревьев он рассказал им о специальном отряде.
– Не знаю, почему его величество решил выбрать меня. Ему было бы лучше обратиться с этим к моему отцу.
– Кто бы сомневался, – пробормотала Анжелика.
– Ты наследник дома Киров, – уверенно сказала Таисия и ткнула Николаса пальцем в грудь. – У тебя есть сила. И влияние.
– Это проверка, – согласилась Риша. – Его величество еще не выбрал, какой из домов станет его преемником. Ты прошел ритуал общения с твоим богом. Теперь его величество хочет посмотреть, на что ты способен.
Николас внутренне содрогнулся, вспомнив, как накануне стоял на коленях в базилике и не чувствовал даже намека на силу своего бога.
Таисия заметила, как он поморщился, и положила руку ему на плечо:
– Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Только попроси, сделаю все, что смогу.
– То есть будешь помогать другому дому добиться расположения короля?
– Слушай, я не наследница дома Ластрайдеров, так что, кому и как помогать, это мое личное дело.
Слова