предметами: статуями, книгами и картинами. Возможно, здесь был шанс на успех, учитывая, что среди многочисленных диковин могла таиться и наша.
– Странно, зачем снимать портреты, если есть много места на стенах? – промолвил граф.
– Похоже, владелец их хотел либо перевезти куда-то, либо избавиться от них, – ответил, пожав плечами, Фридеман.
– Как-будто кто-то бежал, причём в большой спешке, – сказала в задумчивости Нелли, нагибась к картинам.
– Похоже на то.
Нелли склонилась и подняла что-то.
– Как вы думаете, кому это может или могло бы принадлежать? – спросила Нелли.
– Дай-ка посмотреть, – Фридеман аккуратно взял у неё из рук какую-то вещицу. – Это кольцо, венецианский перстень. Посмотрите, здесь как-будто бы…
– Что-то искали, – проговорил граф.
– Так, давайте поработаем, – потёр ладоши герцог.
– Полностью разделяю. Давайте посмотрим за картинами… Но так интересно, кто же осматривал здесь всё до нас. Не призраки же, сошедшие с этих картин.
– Да тьфу на тебя! Не каркай! – поёжился герцог.
Тут вдруг раздался шум. Все вздрогнули. Словно бы что-то упало. Вслед за этим – стук шагов.
– Кровь стынет в жилах, – сказал граф.
– Брось, Джозеф! Ты же такой рационалист! Что с тобой станется? К тому же, вряд ли в твоих-то жилах и вовсе есть кровь!
– Да не делай вид, будто тебе не страшно…
Грохот вновь повторился.
– Чёрт! – рявкнул герцог. – За мной!
Они пробежали несколько длинных коридоров и лестничных пролётов. Нелли вырвалась вперёд, герцог, осилив несколько лестниц, стал понемногу отставать. Ричардсон бежал наравне с ней, но тут, будто кто-то подставил ему подножку и он расстелился на полу. Нелли продолжада бежать. На ходу вынула револьвер, как вдруг, на секунду остановившись в новой дворцовой комнате, обернулась. И замерла. Прямо напротив неё стоял человек в белой маске, напоминающей ту, что Нелли носила на балу. Она, осклабившись, прищурилась, и, склонив голову на бок, подняла оружие. Маска покачала головой и кивнула, ясно давая знак, что револьвер лучше уж бросить по добру по здорову, – иначе будут последствия. Нелли шагнула влево, маска, казалось, отзеркаливая все её движения, сделала то же самое. Ещё один шаг. Так, медленно, верно, шаг за шагом отчеканивая каждый шаг, они ходили по кругу, будто хищники, вот-вот собирающиеся напасть.
– И что же мы, так и будем ходить по кругу, – вдруг подала голос беззвучная Маска.
– Будем. Пока кто-то из нас первый кого не прикончит.
Маска рассмеялась несколько развязным смехом.
– И что, так до Страшного суда? Самого Судного дня?
– Если потребуется. Вижу, Вы крайне благочестивы.
Маска опять рассмеялась, на этот раз более сдержанно, и снова покачала головой.
– Нет, можете даже не сомневаться, я могу ждать целую вечность!
– Не надо выводить меня из терпения! – вдруг гневно отрезала Нелли, остановившись,