нам, как истинным джентльменам, – продолжал Руджеро, – прикрыть леди, а она уже обыщет картины.
– Если там не будет опасности новой! – воскликнул Фридеман.
– Я согласна, – сказала Нелли.
Все переглянулись, кивнули, и три шпаги обрушились на склетов, а плащ Нелли мелькнул за углом. Она оказалась в том же самом длинном коридоре, который они, казалось, так недавно покинули. Отодвигая тяжёлые картины, она заглядывала за корешок каждой, но ничего не находила, как вдруг, удивившись, она даже не поверила, что это действительно возможно, почувствовала, нащупав рукой за рамой, свиток. Вынув его, стала выравнивать картину, как вдруг заметила, что то был портрет самой Марии Кровавой. Отступив на шаг, она, словно заворожённая, вглядывалась в него, как вдруг ей показалось, что портрет пошевелился. Нелли крепко зажмурилась, и вновь взглянула на картину. Казалось, всё так и было, как вдруг… Мария Кровавая зашевелилась и ступила на паркет. Нелли шарахнулась к противоположной стене и выхватила шпагу, королева будто не замечала. Вот она уже стоит на твёрдой земле, картина пуста, а лицо Нелли изображает неописуемое изумление и ужас.
– Кто В… Вы… Вы же…
– Королева Англии и Ирландии Мария Первая Тюдор, – она слегка поклонилась.
Нелли в ужасе смотрела на неё, но, спохватившись, отвесила поклон.
– А Вы, а Вы здесь… Не скучаете? – более нелепого вопроса и задать было невозможно, но Нелли была настолько обескуражена и удивлена, а точнее будет сказать, сердце её убежало в пятки, так что тут он был вполне уместен.
– О, нет! Меня забавляют всякие искатели приключений, желающие пощекотать себе нервы!
– Вы знаете… Нам тут очень нравится! – сглотнув, кивнула Нелли. – Только вот скелетов многовато, их как-то слишком много.
– Хм!.. – Королева повелительно склонила голову набок и пронзила Нелли высокомерным взглядом.
– Понимаете, мои друзья, они там, сражаются, мне нужно вернуться. У нас очень увлекательная и интересная беседа, но мне пора! – с этими словами Нелли было обернулась, как вдруг услышала позади себя ледяной голос, заставивший её остановиться.
– Вы кое-что хотели забрать у меня! За это я могу вас казнить! Виселица уже готова и ждёт!
Нелли медленно, на каблуках, обернулась.
– Да, это так, но мне это необходимо!
– Хм!.. Никто ещё не находил это! – тут она высокомерно задрала подбородок.
– Так позвольте же мне быть первым человеком… Нам нужно забрать этот свиток, дабы он не попал в неподходящие руки.
– Хм!.. То есть Ваши – подходят?
– Да, Ваше Высочество, мы можем уберечь их! – Нелли уже успела удивиться сказанному.
– Извольте, коли так! Однако, похоже Вы не знакомы с этикетом моего двора! Коли Вы что-то берёте из моего дворца, то должны и отдать взамен! – с этими словами Королева протянула руку и мягко, но, в то же время, властно, забрала у Нелли свиток. Она же столяла в немом изумлении, молча наблюдая, как Королева убрала свиток в складки