нарушали войны их жителей друг с другом.
– Отец, я прогуляюсь! – сказал Иосиф.
– Опять в Кожевенный? Что ты там потерял?
– Вообще-то много интересного и для нас там имеется.
– Что, например?
– Дубильщики используют кислоту, допустим, при работе с козлиной кожей. Полезно знать, как это вещество действует и чем оно лучше или хуже щёлочи. Представь, что ты капаешь кислотой на кожу обвиняемого…
– И что будет? Сильный ожог? Разве не лучше и надёжнее воспользоваться ножом?
– Ты прав, отец, нож – инструмент надёжный. Нельзя же, однако, замыкаться в круге привычных способов! Ты многому меня научил в пыточном ремесле, но и другие тут могут пособить.
– Сегодня что особенного там?
– Дубильщики получили редкий товар – рыбью кожу. Я ещё не видел, как её готовят и обрабатывают. Возможно, подсмотрю секреты, годные и в нашем ремесле.
– Эх, молодёжь! Всё бы Вам ломать устои. Ладно уж, ступай! Сегодня я что-то приболел. Надо вызвать ведьму, пусть полечит.
– Знаю я твои болезни, отец! Опять Зельду пригласишь? Смотри, слава о ней в городе дурная идёт. Говорят, не столько «лечит» мужчин, сколько калечит.
– Пшёл вон, щенок! Учить меня вздумал? Сам знаю к кому и зачем обращаться! Иди уже к своим дубильщикам, пока жив-здоров.
Смеющийся Иосиф выбежал из комнаты отца. Скоро уже его увидели в Кожевенном переулке. После ареста и казни своего напарника, дубильщик взял подмастерье – долговязого парня по имени Ион. С ним мастеру и предстояло обработать ворох рыбьих шкур, выгруженных из телеги рядом с рабочим домом.
– Привет, Иосиф! – проговорил Ион.
Он стоял подле рыбьих шкур, приветливо помахивая сыну палача рукой. Дружбы между ними не было, вражды, впрочем, тоже. Между тем не сыну крестьянки и неизвестного рыцаря, растворившегося в утренней заре, но оставившего матери Иона «подарочек», было чураться сына палача.
– И тебе – здравствовать! – ответил Иосиф. – Вижу, вам привезли новинку?
– Да, предстоит попотеть! Это тебе не козьи шкуры. Тут хромовой кислотой не обойдёшься.
– Чем же работать будете?
– Тебе зачем?
– Хочу знать побольше. Вдруг пригодится.
– Мы с живыми дело не имеем.
– Шути, шути! Скажи ещё, что и животин целиком не берёте, только кусочками обходитесь.
– Верно говоришь! Кроме прочего, не разговорчивы наши подопечные, в отличие от клиентов твоего отца.
– Те тоже говорят не много, в основном стонут да мычат. Так что насчёт рыбьей кожи?
– А что рыбья кожа? Я ж подмастерье, моё дело подготовить материал, да следить, чтобы не испортился в процессе.
– Вот видишь, значит, кое что и тебе известно.
– Ну, положим… Что хоть знать-то хочешь?
– Начнём с простого: чем надо дубить шкуры рыб? Это же не бычья кожа!
– Есть тут свои тонкости. Только вот, знаешь, если расскажу, меня ведь и наказать могут.
– А ты тихонечко, мне на