Уишляндского. Дворец скрывался в недрах сада, утопая в зелени экзотических растений. Природа пленяла герцога, отнюдь не воинское искусство, охота или другие увлечения знатных людей жили в его сердце.
Во все части света отправлял герцог своих эмиссаров с тем, чтобы они нашли диковинку. Часто приходилось не просто покупать обнаруженные растения, ибо среди них числились такие, что не продавались ни за какие деньги. Тогда посланцы герцога, где за подкуп, а где и сами выкрадывали драгоценные саженцы и привозили их хозяину.
Старшая дочь герцога Генриетта, которая должна была в отсутствии сына унаследовать титул и земли отца, ожидала посланца Фридриха почти сразу у входа.
– Здравствуйте, господин камергер, ‐ сказала девушка.
– Рад видеть Вас в здравии, Ваша Светлость.
– Ах, оставьте церемонии, милый Карл! Вы столь много для меня делаете, что давно уже получили право обращаться ко мне просто по имени.
– Рад слышать это, драгоценная Генриетта. Надеюсь, Вы и Ваш батюшка в добром здравии?
– Да, всё выше всяких похвал. Но полноте, Карл. Учтивость учтивостью, а ведь мы не на светском рауте.
– Узнаю деловую хватку Вашего батюшки.
– Мир слишком суров и несправедлив, особенно к нам, девицам. Только и остаётся цепляться за своё со всей настойчивостью и прямотой. Но пустое! Подруги мои, известные, полагаю и Вам…
– Да, понимаю о ком речь!
– Так вот подруги твёрдо обещали поддержку.
– С моей стороны Вы тоже можете рассчитывать на помощь!
– Рада слышать. Надеюсь, планы в силе?
– Принц будет ждать Вас в Королевском саду после службы в церкви. Но, вижу, Вы чем-то обеспокоены? Отчего такой хмурый вид, зачем качаете головой? Довольно Вам сказать батюшке о драгоценных нарциссах, что зацвели в Королевском саду, как батюшка Ваш, большой любитель природы, с пониманием отнесётся к намеченным планам.
– Не угроз со стороны батюшки я опасаюсь.
– Тогда что же Вас печалит?
– Подруги сказали, что слабеет стремление принца ко мне. Гаснет искра, разожжённая несколько лет назад.
– Что же прикажете делать? Не волен ведь принц в сердце своём.
– Знаю это так же точно, как и то, что одного года не минет от сего дня, как станет Фридрих королём.
– Да что Вы такое говорите? Неужели…
– Совершенно верно, это тоже известие от подруг.
– Значит? …
– Следует спешить мне и Вам, если хочу я приобщиться к власти, а Вы – вполне сохранить и даже приумножить нынешнее влияние при дворе.
– Как мне поступить для достижения столь благой цели?
– Вот, возьмите пузырёк.
– Что в нём?
– Эликсир любви, заговорённый на воспламенение угасающей во Фридрихе искры.
– Вы ожидаете от меня?…
– Да, я надеюсь, милый Карл, Вы не оставите меня без участия в пору надвигающейся бури.
– А эликсир?
– Достаточно распылить его в покоях принца, остальное уже не Ваша забота.
– Хорошо,