силятся начать там своё дело. Попробуем организовать сеть кожевенных лавок в новых поселениях. Спрос на кожи растёт, а у местных бизонов она грубая или просто люди ещё не научились обрабатывать её так, как это умеют настоящие мастера, – он многозначительно взглянул на кожевника. Тому польстило это замечание.
– Секрет обработки кожи передаётся в нашей семье от отца к сыну и я бы не стал его открывать не столько потому, что боюсь лишиться своей доли рынка, а потому, что скорее всего, узнав о нем, покупатели в порыве брезгливости выкинут моё изделие в сточную канаву, – мистер Стюарт громко рассмеялся. Джон лишь слегка улыбнулся, недоуменно вглядываясь в раскрасневшееся лицо. – Так, ладно. Я уже сболтнул лишнего. Не судите строго старика, я просто пошутил, – он похлопал юношу по плечу. – Рад был иметь с вами дело. Завезу оставшуюся часть через пару недель к вам на склад.
– Отлично. Я предупрежу, вас примут, всё оформят и дадут расчёт, как договаривались, – Джон протянул руку и мужчины сошлись в крепком прощальном рукопожатии.
Дорога из деревни действительно утомляла. Мало того, что её до сих пор не выровняли, так ещё и мост через реку грозил в любой момент развалиться. Городское управление дорожной службой при каждой жалобе ссылалось на гильдию торговцев, коим не выгоден был длительный простой этой экономически важной трассы. Ведь ремонтные работы могли затянуться надолго. Что ж, лучше всего дождаться, пока телега с каким-нибудь ценным грузом рухнет в воду и её содержимое сгинет в бурных водах, чем потратить недельку-другую на ремонт.
Спустя два часа изнурительного пути, экипаж Джона Коула младшего наконец-то оказался у дверей фамильного особняка. Быстро поднявшись и на ходу передав сюртук лакею, парень взбежал по лестнице, намереваясь закрыться в своей комнате и передохнуть немого, но в момент, когда он уже потянул на себя дверь, его остановили.
– Джон, – раздался недовольный женский голос.
– Да, матушка, – покорно ответил он и повернулся на голос. Перед ним стояла упитанная невысокая дама, некогда бывшая знойной красоткой с пышными формами, копной рыжих волос и изумрудного оттенка глазами. От былой красоты остался разве что блеск зелёных колдовских глаз, которые теперь сверлили сына насквозь.
– Отец хотел видеть тебя. Он недоволен, – последнее слово женщина произнесла медленно, выделяя каждый слог.
– Я зайду к нему через пару минут, – попытался увильнуть сын.
– Сейчас, – мать прервала все попытки к отступлению.
Коул-младший покорно развернулся кругом и под конвоем суровой родительницы направился в сторону кабинета отца. На последнем повороте мать осталась стоять, провожая сына испытующим взглядом, а Джон, тем временем остановившись у заветной двери, коротко постучался. Он знал, о чем будет разговор и чем не доволен отец, потому готов был принять удар.
– Войди, – донеслось из-за двери. Коул-младший уверенным движением открыл дверь и невозмутимо прошествовал