по заснеженной дорожке к калитке. Девочка нажала на кнопку разблокировки дверей.
Когда она взяла в руки тетрадь, мгновенно стало легче. Зияющая дыра в её груди, куда ударило воспоминание, болела уже чуть меньше. Как она могла оставить тетрадь в машине!
– Эй, привет!
Она обернулась и прищурилась.
Возле дома на противоположной стороне улицы стоял мальчишка в черных джинсах с вытянутыми коленками и небрежно запахнутой куртке. На плече у него висел ранец, из-под куртки выглядывал темно-красный свитер, а в левой руке он держал шапку с нелепым помпоном.
– Ты приехала? Я думал, будешь позже. До города по ледяной дороге – путь неблизкий.
Майя смутилась, поэтому решила не отвечать. Она захлопнула дверцу машины, нажала на кнопку блокировки и направилась по дорожке к дому.
– Я – Артём! Твой сосед!
Он выкрикнул это так пронзительно и радостно, будто ничего лучше с ним не случалось. Майя притормозила, помедлила, но все же вышла из-за сугроба.
– Майя, – ответила она сухо, остановившись перед калиткой. Эйнштейн вертелся рядом.
Мальчишка скинул рюкзак в снег, пересек мокрую улицу и остановился по ту сторону ограды. Вблизи она разглядела его несуразное лицо с большими пухлыми губами и острыми скулами. Копна кудрявых черных волос закрывала уши и выглядела так, будто никогда не ведала расчески. Даже в куртке было заметно, что Артём худ и угловат – его шея торчала из ворота, который выглядел слишком большим.
– Я знаю, – сказал он заговорщицки, – у нас маленький городок. На нашей улице все знают. Ты – новость дня.
Майя открыла рот и не сразу нашла, что сказать.
– Шикарно, – выдавила она, – это как раз то, чего мне не хватало.
Он усмехнулся. Его взгляд скользнул от её лица к тетради, которую она прижимала к груди.
– Анкета? – Артём кивком показал на тетрадь, – дашь заполнить?
– Это не анкета. – Отрезала Майя.
– А, знаю, – чему он улыбался, ей было решительно непонятно, – одна из тех тетрадок, с которыми возятся девчонки? Стихи, песни… Секретики?
Она не ответила. Просто повернулась и пошла к дому. Спиной Майя чувствовала, как он смотрит ей вслед.
– Увидимся в школе!
Голос у него был звонкий, не растерявший детской абсурдной жизнерадостности. Майя закрыла дверь и почти сразу забыла об этой встрече.
На повестке дня было кое-что похуже, чем чокнутый сосед.
Школа. Седьмой класс, середина третьей четверти, и она – новенькая.
Майя опустила взгляд на тетрадь и покрепче прижала её к себе.
«Что ж, – вздохнула она, – будем надеяться, что я протяну хотя бы до каникул без инцидентов…»
Зайдя в дом, Майя внезапно увидела перед собой малыша в длинной майке, которая ему была не по возрасту. Он покачивался на ножках. Одна лямка сползла с маленького плечика, во рту он держал палец. Светлые волосы кудрявились и забавно обрамляли румяную мордашку.
– Эй, – она присела на корточки, улыбнулась, – ты, должно быть младшенький. Как тебя зовут.
– Ица! – гордо объявил