разнообразия один цветок, и велела отдать его правителю. – Сердцу помогает. – Пояснила девушка. – А Чудда уже забрала его сердце? Очень странное слово. Впрочем, дети часто говорят привычные всем слова на свой лад, но вот это Чуддо – что оно такое? – Она приходит ночью, обещает забрать мое сердце и отдать кому-то, не помню имя. – Признался брат. Это был первый раз, когда он упомянул о той сущности, через пару недель все разговоры были о том странном нечто. Чудда ломала его игрушки, стягивала одеяло, щипала, пыталась затащить под кровать. Стражи не раз врывались в комнату принца, когда он кричал по ночам, но никого не находили. Лекарь сказал, у малыша разыгралось воображение. В каком-то смысле это было логично. Вот Юриан был младенцем, все вокруг него бегали, защищали. Теперь наследник подрос, самые страшные года (обычно дети умирали от болезней именно в первые пять лет жизни) остались позади, внимания поубавилось. Однако Риза не могла прогнать дурного предчувствия. Сперва она хотела написать об этом Седиге, но почти сразу передумала. Как же будет смеяться лидер Вечного союза, пускай и ее друг, когда узнает, что девушка затеяла охоту на монстра из-под кровати. Был еще вариант – поискать в библиотеке темных эльфов. Туда она и направилась, пообещав брату (прошу, не уходи, ты же рыцарь!), что мама и папа защитят. Там нашлась такая желанная книга «Повести прошлого века», только времени читать не было. Отыскалось пять справочников о духах, сущностях и фантомах, пробежавшись по заголовкам двух из них дочь короля не нашла ничего похожего, а когда приступала к третьему гонец явился. Георг просил дочь вернуться. В последнее время его сын все больше и больше боялся Чудды, по ночам просыпался с криком, звал сестру. Он написал две строчки в конце, и это окончательно убедило принцессу. «Ты знаешь» – да, она знает, каково это, и лекарство тоже должна помнить. Если малыша что-то встревожило, у его кровати должен кто-то уснуть, девушка не знала, как работает эта магия, но ей помогало. И вот она лежала на полу. Перед сном Юриан спросил: – Тебе не страшно лежать у нее на пути? – Пусть она боится. – Засыпая ответила сестра. В полночь глаза открылись широко, как у совы. Тело сковал подозрительно знакомый холод. На ночь в спальнях оставляли несколько свечей, чтобы отгонять теней, в ту ночь их погасил сквозняк – по крайней мере, больше никто не мог – все до единой. Над кроваткой возвышалась фигура в накидке, из-под нее выглядывали грязные волосы и руки, покрытые черными венами. Пожелтевшие ногти больше напоминали когти, они медленно тянулись к горлу жертвы. – Вон от моего брата, к чертям проваливай! С этим криком без оружия и четкого плана девушка накинулась на Чудду. Существо издало пронзительный писк внутри ее головы, а тогда исчезло – растворилось, словно дым. Надолго ли? Риза ничего не успела сказать, принц проснулся. – Чудда… Здесь Чудда! Перепуганный мальчонка выбежал в коридор. Где были стражники? Спали, как убитые.
