тяжеловозом. Сутулясь и кутаясь в мешковину, чуть потрясываясь, как в лихорадке, девушка ковыляла на запад.
– И стоило выезжать в такую рань, чтобы плестись неторопливее улитки? – Эйден грыз яблоко, иногда давая кусочек кобыле Аспена, привязанной сзади к телеге поводьями. – Посмотри, нас обгоняют нищенки…
– Будь в домике хоть одной улитки подобное, – артефактик мотнул головой назад, – она бы передвигалась ещё осторожнее. Не слушай его, Желток, скачки ниже нашего достоинства.
Желток пошевелил широкими ноздрями к чему-то принюхиваясь. Флегматично всхрапнул, явно не собираясь слушать торопыг или, тем более, куда-то там скакать.
– Ну так что? Ты ведь понял меня.
– Понял, – согласился Аспен, не без ворчания в голосе. – Сам тогда давай. Раз уж такой внимательный. Да попону достань, хоть укроем, смотри, как дрожит.
– Эгей, женщина, не беги так. Давай сюда, я на козлы пересяду, всё не пешком топать. Вижу – хромаешь. Накормим, не обидим.
Нищенка воровато оглянулась, пряча под рубище чёрные сардийские волосы. Не ответила, припустила почти бегом, только сильнее ссутулившись.
– Ну вот, – буркнул Аспен невесело. – Но догонять не будем, только больше перепугаем.
– Да понятно. Ну что поделать… Всем насильно не помочь.
Большие колёса в железных ободах трещали мелким гравием тракта. Желток тянул ровно и неспешно, изредка встряхивая головой, отгоняя просыпающихся мух. На гружёной телеге всё было наилучшим образом упаковано, уложено, перевязано и накрыто просмолённой холстиной. Общее настроение уверенности, основательности и даже определённого воодушевления – располагало к разговорам.
– Набрали много, поначалу не верил, что всё войдёт. – Эйден поёрзал, удобнее устраиваясь на мешке с фуражом. – А потом не верил, что наш здоровяк такое потянет. Не в смысле сдвинет, то-то и верховая осилит, да даже может и мы сами, а вот в дальнюю дорогу, по колеям да в подъём…
– Потя-я-янет. Ещё как. Почти чистокровный шайр. Да и торопить, повторюсь, не будем. Телегу отыскал что надо, оси крепкие, борта высокие, загляденье. Но и чинить сей добротный дилижанс в пути – задача не из простых. А потому предпочту сделать всё, – артефактик умело поддёрнул поводья, объезжая лёгкую каменистую насыпь, сползшую со склона после дождя, – чтобы с этой задачей не сталкиваться.
– Мудро. Почти как вчера, с Лютером. Ну-у задвинул. Прям как я после абсента.
– Ты ж спрашиваешь?
– Ну да. Интересуюсь. Целая лекция на тему международной дипломатии. Я, хоть и пытался помочь, где спрос на помощь заметить получалось, да ведь и сам в теме немного плаваю. Чуток совсем. В лягушатнике.
– Не прибедняйся и не удивляйся. Я ж через раз эту шарманку завожу, – ехидно усмехнулся Аспен, явно увиливая от подробного ответа. – Отец парня – видный чин среди лайонелитов. Один из тех, с кем не мешало бы