разных позах сидящих на скамейках к крайнему неудовольствию Черныша. Если Степ Степыч нес из магазина пакет с морковками, дети знали – это носы для снежных персонажей, и бежали на улицу помогать лепить. А как он заливал каток! Площадка становилась похожа на голубое зеркало.
В этом году Степ Степыч превзошел сам себя – он построил самую настоящую снежную крепость с амбразурами, зубцами и башнями. Сколько визгу было! Теперь каждый вечер устраивались снежковые баталии, в которых неизменно участвовал Черныш. Даже подростки отлипали от соцсетей и шли играть.
Близились новогодние каникулы. Мухтар Султанаевич вызвал подчиненных:
– Елку будэм ставить. Дают подъэмник на тры часа. Надо вэшать гырланды.
– Елка – это святое! – заметил Степ Степыч и вызвался добровольцем.
Через окно на седьмом этаже мальчик пяти лет завороженно смотрел, как с подъемника Степ Степыч развешивал переливающуюся гирлянду на огромную елку. Неизменный помпон лимонно мелькал в темно-зеленой хвое. Черныш плясал внизу, заливаясь лаем.
– Мама, Васька хочет стать Бэтменом, – мальчик потянул за рукав светловолосую молоденькую женщину, – а Петька Человеком-пауком.
– Вот как? А ты кем хочешь стать, Игорек?
– А я дворником! Как Степ Степыч. Это круто, мам.
Маму звали Анна, и она, надо сказать, украдкой частенько наблюдала за необычным дворником.
Елка сияла теперь каждый вечер. Игорек с мамой любовались ею, когда возвращались из их детского сада, в котором мама Игорька работала воспитательницей. Отец мальчика давно покинул и семью, и страну, поэтому жили они вдвоем. В этот вечер они навещали бабушку и припозднились.
Было совсем темно и безлюдно, только где-то в конце двора шуршала лопата Степ Степыча. Начиналась метель. Они поспешили домой, но в эту самую минуту из темного подъезда показался незнакомец.
Все произошло неожиданно. Он выхватил сумку из рук Анны и, толкнув, сбил ее с ног.
– Мама-а-а!
Буквально через минуту рядом возник Степ Степыч. Черныш, свирепо рыча, догнал вора и волчьей хваткой вцепился в его ногу, вынудив бросить украденную сумку. Степ Степыч ринулся к Анне, которая лежала без сознания, ударившись при падении головой. Игорек размазывал варежкой слезы и с испугом смотрел на мать.
– Не реви! Все будет хорошо. Где ваша квартира? Ключи есть?
– В сумке у мамы-ы-ы-ы, – сквозь всхлипывания выдавил Игорек.
Врач со скорой устало говорил Степ Степычу:
– Постельный режим! Ну и завтра к участковому врачу. А за женой присматривайте! Если будет кружиться голова, пусть пьет вот это лекарство.
Степ Степыч покраснел, помял в руках свою желтую шапку, но возражать не стал, молча кивнул. Успокоившийся Игорек спал в обнимку с Чернышом. Врач удалился. Анна смущенно посмотрела на Степ Степыча:
– Спасибо вам! Мне уже лучше. Извините, что так вышло…
– Полицию я вызвал.
– Нет,