водоворот. «Всё это давно прожито и остыло», – напомнил себе маг. Сделал глубокий – насколько позволял тугой шелк – вдох и медленный выдох.
– Как так? Он был Вашим другом, и проклял Вас? – с сочувствием произнесла маркиза. Одновременно она махала веером на супруга.
– Довольно просто, – пояснил Мастер. – Мы прервали очередной эксперимент. Маг разозлился и велел нам убираться. Мы продолжали настаивать, чтобы он впустил нас в башню. Я попытался обратить его внимание на то, что мана вокруг его жилища дрожит. Это нехороший признак.
В ответ о назвал меня предателем и проклял. Но душа его была настолько озлоблена, что проклятье обрушилось не на меня, а на него самого.
С тех пор мы еще не раз были около его башни, ударяли магией, устраивали шум и легкое землетрясение, чтобы отвлечь мага и остановить его эксперимент. И с каждым разом башня становилась всё более черной. Черной стали одежда, ногти, губы и волосы мага… Тело его скрючилось, а лицо покрылось коростами.
И все же он прожил до 70 лет. Конец.
Маркиз встрепенулся – Лесиастрат узнал это движение. Протест ученого, от которого пытаются скрыть часть фактов. Мастер указал взглядом на госпожу Гезайль – Маркиз спохватился, закивал.
– Захватывающе! – прошептала хозяйка дома. – Благодарю вас, герцог.
Десерт доели в мирной светской обстановке, запивая водой и настоем на мелиссе. Маркиза вспоминала детали рассказа, вздыхала и задреживала дыхание. Мастеру было неуютно. Он рассказал гораздо больше, чем собирался. Дурацкая эльфиная особенность – проваливаться в воспоминания как в омут…
После ужина Маркиза пошла переодеться, а мужчины поднялись в кальянную. Вместо курительных аппаратов на журнальных столиках стояли подставки для книг, керосиновые лампы под абажюрами и лежали стопками шелковые закладки. Это был кабинет для чтения.
Гость и хозяин устроились в удобных креслах, уложили ноги на мягкие пуфы.
– Позвольте же просить вас закончить ваше повествование, – попросил Гезайль.
– К чему оно вам, дело давно минувших лет? – примирительно спросил Мастер. – Разве карийцы собирают никому не нужные знания, чтобы хранить?
– Я увлекаюсь историей, – пояснил маркиз с серьезным лицом. – И эти знания, что составляют наше прошлое, ни в коем случае не бесполезны. Они суть уроки, которые могли бы помочь нам избежать ошибок в будущем.
– Вы рассуждаете как лианец, – улыбнулся маг и случайно выразил ученому-любителю высочайший комплимент. – Так вы запишете мой рассказ и сохраните?
– Если вы позволите.
– Думаю… Сам я на это не отважусь. Но если вы возьмете на себя такой труд, то я помогу вам с вычиткой и редактурой. И кто знает… Может быть, однажды ошибки прошлого удастся исправить.
– Разве можно исправить прошлое?
– О, нет. Но можно иправить настоящее, созданное этими ошибками.
– Как же вы узнали о гибели Безымянного мага, как он стал магистром и… Что стало с его наследием?
Эльф задумался,